ツルナの摘心と仕立て｜先を摘んで枝数を増やし収量を上げる

摘心の目的を知る

ツルナは、先端を摘むとその下の節から新しい枝が二本、三本と出ます。これを繰り返すと株が枝分かれして、収穫できる先端の数が増えていきます。摘心（先端を摘んで枝分かれさせること）が収量を左右します。

反対に、摘まずに放っておくと一本のつるが長く伸びるだけで、収穫できる部分が増えません。伸ばして広い面積を覆わせるか、摘んで密に枝を出させるかを、最初に決めておきます。

はじめて育てる年は、摘むのをためらいがちです。ですがツルナは摘まれるほど枝を増やす植物なので、思い切って先端を取ってしまうほうが、結果としてよく穫れます。

最初の摘心の時期

植えてつるが三十センチほど伸びたころが、最初の摘心の目安です。早すぎると株がまだ小さく、伸びる力が足りません。遅すぎると下の節が古くなり、新しい枝が出にくくなります。

最初の摘心をした先端も食べられます。柔らかくておいしい部分なので、捨てずに使ってください。この日から収穫が始まると考えると気持ちが切り替わります。

三十センチで摘む

つるの長さが三十センチになったら、先端から十センチほどを指で摘み取ります。摘んだ先も食べられます。

節の上で摘む

葉の付け根のすぐ上で摘みます。付け根を残すと、そこから新しい枝が二本、三本と出てきます。

はさみを使ってもよい

茎が太くなると指では折れません。清潔なはさみで切り、切り口が潰れないようにします。

収穫を兼ねた摘心

ツルナのよいところは、収穫がそのまま摘心になることです。柔らかい先端十五センチを摘んで食べれば、その下から枝が増えます。摘むほど収量が上がる、珍しい作物といえます。

摘む間隔は、暑い時期なら一週間から十日です。伸びが早いので、まめに摘んでいるうちに株がこんもりと茂ります。摘まずに置くと茎が硬くなり、食べる部分が減ります。

先端十五センチを摘む

柔らかい部分だけを摘みます。指で簡単に折れるところが境目で、折れないところは硬くて食べにくいです。

一週間から十日おきに

夏は伸びが早いので、まめに回ります。摘み残すと茎が硬くなり、その先の葉も小さくなります。

枝を残して摘む

一本の枝を根元から取らず、先だけを摘みます。枝を残すほど次の収穫の起点が増えます。

一度に株の三分の一以上を摘むと、勢いが落ちて次の伸びが遅くなります。少しずつ何度も摘むほうが、結局たくさん穫れます。

狭い場所での仕立て

ベランダや小さな畑では、横に広がるままにすると場所を取ります。あんどん支柱に絡ませて立ち上げるか、こまめに摘んでこんもりまとめると、限られた場所でも育てられます。

どの仕立てにしても、株元に風が通ることだけは守ります。茂りすぎて中が蒸れると、そこから黒く傷んで広がるので、月に一度は株元を覗いて確かめます。

秋に向けた切り戻し

夏の終わりになると、茎が硬くなって葉の付きが悪くなることがあります。このときは思い切って株の半分ほどまで切り戻すと、新しい枝が伸びて秋にもう一度穫れるようになります。

切り戻すのを惜しんでそのままにすると、九月には茎が硬くなって食べる部分が無くなります。思い切って切ったほうが、秋の収穫が長く続きます。

八月下旬に切る

硬くなった茎を、株元から二十センチほど残して切り戻します。残した部分に葉が付いていることを確かめます。

肥料を足す

切ったあとに化成肥料を軽く一握り与えます。新しい枝を伸ばす力になり、立ち上がりが早くなります。

水を与えて待つ

二週間ほどで新しい枝が伸びます。その間、乾かさないように株元へ与えて様子を見ます。

枝が増えないときの原因

摘んでも枝が増えないときは、摘む位置か株の勢いに理由があります。葉の付け根を残さずに切っていないか、肥料切れで伸びる力が無くなっていないかを確かめてください。

うまくいかない年でも、切り戻せばたいてい立て直せます。株元に緑の葉が残っていれば、そこから新しい枝が出てくるので、抜いてしまう前に一度試してみてください。