梅の剪定｜冬の間引きと夏の切り戻しで実のつく枝を残す

枝の種類で残す・切るを決める

梅の実は、前の年に伸びた十センチから二十センチほどの短い枝によくつきます。一方で、一年で一メートル近く伸びる勢いの強い枝は花芽がほとんどつかず、放っておくと樹の形を崩します。剪定の前に、目の前の枝がどちらなのかを見分けることが出発点です。

花芽は丸くふくらみ、葉芽は細くとがっています。十二月ごろに枝を見ると違いが分かりやすくなります。

冬の剪定の時期と切り方

落葉して枝の様子が見やすくなる十二月から一月が冬剪定の適期です。花芽が確認できるので、実を採りたい枝を残しやすい時期でもあります。二月に入ると花が咲き始めるので、遅くとも一月中に終えます。切り口には癒合剤を塗り、太い枝の切り口から病気が入るのを防ぎます。

混み合った枝を間引く

同じ方向に重なって伸びた枝や、内側に向かう枝を付け根から切ります。枝と枝の間に手のひらが入る程度の間隔が目安です。

長い枝を切り戻す

五十センチ以上伸びた枝は、外側に向いた芽の上で三分の一から半分に切り戻します。切りすぎると翌年また勢いの強い枝が出るので、加減を見て決めます。

短い枝は触らない

実がつく短い枝は先端を切りません。先を切ると花芽を落とすことになり、翌年の収穫が減ります。

剪定ばさみは使う前に刃を消毒します。病気の枝を切った後に健全な枝を切ると、切り口から病気を移してしまいます。

樹形を作る三年間

植え付けから三年ほどは実を採るより骨格作りを優先します。家庭では主枝を三本にした開心自然形が管理しやすく、脚立なしで手が届く高さに抑えられます。主枝は互いに百二十度ほど離れた方向に向け、地面から四十五度前後の角度で広げます。

夏の剪定で混み合いを防ぐ

収穫後の六月下旬から七月は、勢いの強い枝を早めに取る時期です。夏に取っておくと冬に切る量が減り、樹の内側まで日が入って翌年の花芽がよくつきます。ただし夏に太い枝を切ると樹が弱るので、指より太い枝は冬まで残します。

真上に伸びる枝を取る

幹や太枝の上面から垂直に伸びた若い枝は、手で根元からもぎ取ります。まだ柔らかい六月中なら、はさみを使わず手で取れます。

内側に向かう枝を整理する

樹の内側に向かって伸びる枝や、交差している枝を付け根から切ります。中心に空間ができ、風が通るようになれば十分です。

長く伸びた枝の先を止める

六十センチを超えて伸び続ける枝は、先端から二十センチほどで切って伸びを止めます。摘心（先端を切って伸びを止めること）で短い枝が出やすくなります。

古木の若返り

十年以上たって実のつく短い枝が減った樹は、少しずつ枝を更新します。一度に太い枝を何本も切ると弱るので、三年ほどかけて古い枝を新しい枝に置き換えます。切り口の直径が五センチを超える枝は、必ず癒合剤で保護します。

更新する枝を決める

実がつかなくなった古い枝と、その近くから出ている若い枝を組にして見つけます。若い枝がない場合は、まず古い枝を強く切り戻して新しい枝を出させます。

毎年三分の一ずつ切る

古い枝を全体の三分の一ずつ、三年かけて更新します。切った年は実が減りますが、二年後には若い枝から短い枝が出て実が戻ります。

切り口を保護する

直径三センチを超える切り口には癒合剤を塗り、乾燥と病原菌の侵入を防ぎます。切り口が枝の付け根で平らになるように切ると、皮が巻いてふさがりやすくなります。

切りすぎて実がつかなくなったとき

冬に強く切りすぎると、翌年は勢いの強い枝ばかり出て花芽がつきません。この状態を戻すには、翌年の冬に切る量を思い切って減らし、伸びた枝を夏に整理するだけにします。二年ほど我慢すると短い枝が増え、実がつく状態に戻ります。