冬瓜の収穫と保存｜白い粉が出たら穫り、冬まで置いておく

採りごろは表面の変化で決める

冬瓜の採りごろは、受粉からの日数と表面の様子で判断します。若い実の表面にある細かい毛が消え、白い粉をふいたようになったら熟した合図です。

ヘタを長く残して切る

収穫は晴れた日の午前に行います。実の付いているつるを、ヘタの両側五センチほど残してはさみで切ります。ヘタを短く切ると、そこから水が抜けて保存中に傷みます。

実は重いので、切る前に片手で支えておきます。落とすと見えない傷が付き、その部分から腐り始めます。運ぶときも転がさず、抱えて運びます。

晴れた日の午前に切る

雨のあとや朝露の残るうちは避けます。表面が乾いた状態で穫ると保存中の傷みが減ります。

ヘタを五センチ残す

つるをヘタの両側五センチほど残して切ります。短く切ると切り口から水が抜けて傷みます。

支えながら切る

片手で実を支えてから切ります。落とすと見えない傷が付き、そこから腐りが始まります。

転がさずに運ぶ

重くても転がさず抱えて運びます。転がすと表面に細かい傷が付き、保存できる期間が短くなります。

保存は風の通る冷暗所で

熟した冬瓜は、丸のままなら三か月から六か月もちます。名前のとおり、夏に穫った実を冬まで置けるのが持ち味です。冷蔵庫には入れず、風の通る涼しい場所に置きます。

床に直置きせず、すのこや新聞紙の上に置きます。ひと月に一度は表面を見て、柔らかい部分やしみが出ていないか確かめ、傷み始めたものから先に使います。

洗わずに置く

水で洗うと白い粉が落ち、そこから傷みます。土が付いていれば乾いた布で軽く払う程度にします。

風の通る冷暗所へ

廊下や物置など、涼しくて風の通る場所に置きます。冷蔵庫では逆に傷みが早まります。

床に直置きしない

すのこや新聞紙の上に置き、実の下にも風を通します。床に直置きすると接地面から傷み始めます。

月に一度確かめる

表面を手で触り、柔らかい部分やしみがないかを見ます。見つかったものから先に食べます。

切ったあとは日持ちしない

丸のままなら何か月ももちますが、いったん切ると数日しかもちません。切り口から傷むので、使わない分はわたと種を取り除き、切り口にぴったりと包みをして冷蔵します。

一つが三キロから五キロあるので、一度には使い切れません。使う分だけ切り、残りは下ゆでして冷凍しておくと、少しずつ使えて無駄になりません。

わたと種を取り除く

切ったらすぐ、中のわたと種をスプーンでかき出します。ここが最初に傷み始める場所です。

切り口を包んで冷蔵

切り口に包みをぴったり当てて空気に触れさせず、野菜室へ。三日から四日で使い切ります。

残りは下ゆでして冷凍

皮をむいて角切りにし、かためにゆでて冷まし、小分けにして冷凍します。一か月ほどもちます。

採り遅れと未熟の見分け

早く穫りすぎた実は保存がききません。若い実は皮が薄く水分が多いので、その日のうちか数日で使い切ります。味は柔らかく、煮物にすると早く火が通ります。

逆に置きすぎると、つる元が枯れて実の中の種が固くなります。食べられないわけではありませんが、味が落ちるので、日数の札を見て早めに判断します。

毛が残っていれば若い

表面に細かい毛が残っている実は未熟です。保存はできないので、穫ったら数日のうちに使います。

白い粉を目安にする

表面が白く粉をふいたようになっていれば熟しています。この状態のものだけを保存に回します。

札の日数で判断する

受粉の日付を書いた札を見て、三十五日から四十五日を目安に穫ります。見た目と合わせて決めます。

霜の前に穫り切る

霜に当たると傷んで保存がききません。十月中には残った実をすべて穫り、若いものから食べます。

わたと種の使い道と食べ方

冬瓜は淡白な味なので、だしを効かせた煮物や汁物によく合います。皮を厚めにむき、面取りをして煮ると煮くずれしにくく、透き通った仕上がりになります。

皮の内側の緑が残る部分は少し固いですが、細切りにして炒めると歯ごたえが楽しめます。かき出したわたも、汁物に入れればとろみが付きます。

皮は厚めにむく

緑の部分を残すと固さが気になります。煮物にするなら白い部分が出るまで厚めにむきます。

面取りをして煮る

角を薄く削っておくと煮くずれしにくくなります。だしで下煮してから味を含ませます。

皮も炒めて使う

むいた皮の内側は細切りにして炒めると食べられます。歯ごたえが残り、無駄なく使い切れます。