冬瓜の摘心とつる整理｜子づるを三本にして実を着ける

つるの仕立て方を先に決める

冬瓜は放っておくとつるが四方に伸び、葉ばかり茂って実が着きません。親づるを早めに止め、子づるを三本ほどに絞って一方向へ這わせるのが、家庭菜園で扱いやすい仕立てです。

親づるは本葉五枚で摘む

本葉が五枚から六枚になったら、親づるの先を摘みます。摘心（先端を摘んで枝分かれさせること）をすると、葉の付け根から子づるが伸び出します。冬瓜は子づるに実が着くので、この作業が要になります。

摘むのは手でつまんで折るだけで足りますが、雨の日は切り口から病気が入りやすいので晴れた日に行います。摘んだあと一週間ほどで子づるが動き始めます。

本葉を数えて摘む

本葉が五枚から六枚になったら、先端の柔らかい部分を指でつまんで折り取ります。晴れた日に行います。

子づるが出るまで待つ

摘んでから一週間ほどで、葉の付け根から子づるが伸び始めます。この間は水と肥料を切らしません。

太い三本を残す

伸びてきた子づるのうち、太くて勢いのある三本を残し、他は付け根から切り取ります。

子づるを一方向へそろえて這わせる

残した三本の子づるは、絡み合わないように向きをそろえて這わせます。重なると下になった葉に日が当たらず、風も通らないので、うどんこ病が出やすくなります。

つるが動き始めたら、二節から三節おきに地面へ留めます。針金を曲げたものや小石で押さえると、風でつるがめくれず、節から根が出て株がしっかりします。

三本を扇形に広げる

子づるを重ねず、扇のように広げて這わせます。間隔は五十センチほど空けると葉が重なりません。

節ごとに地面へ留める

曲げた針金や小石で二節から三節おきに押さえます。風でめくれず、節から根も出て株が安定します。

孫づるは早めに切る

子づるの葉の付け根から出る細いつるは、実が着くまでは切ります。葉ばかり茂るのを防げます。

つるを動かすのは、しなやかな午後がおすすめです。朝は水を含んでいて折れやすく、無理に動かすと付け根が裂けます。

実を着ける節を選ぶ

冬瓜の雌花は、子づるの根元近くにも咲きますが、そこに着けた実は大きくなりません。子づるの十節から十五節あたりに咲いた雌花を残すと、しっかり太った実になります。

一株で三個から五個を目標にします。それ以上着けると一つずつが小さくなり、株も疲れて途中で枯れることがあります。数が着いたら、以後の雌花は咲く前に摘みます。

節を数えて選ぶ

子づるの付け根から葉を数え、十節から十五節に咲いた雌花を残します。それより手前の雌花は摘みます。

着けるのは三個から五個

一株で三個から五個までにします。多く着けると一つずつが小さくなり、株も途中で疲れます。

余分な雌花は早く摘む

必要な数が着いたら、あとから咲く雌花はつぼみのうちに摘み取ります。実に力が集まります。

人工受粉で確実に着ける

冬瓜は雄花と雌花が別々に咲きます。虫が少ない年や梅雨の時期は受粉がうまくいかず、雌花の付け根が黄色くなって落ちてしまいます。人の手で受粉させると確実です。

花が咲くのは早朝で、昼にはしぼみます。晴れた日の朝八時ごろまでに、その日咲いた雄花を摘んで、雌花の中心にこすりつけます。

雌花を見分ける

花の付け根に小さな実の形がふくらんでいるのが雌花です。まっすぐな茎の先に咲くのが雄花です。

朝のうちに受粉させる

晴れた日の朝八時ごろまでに、その日咲いた雄花を摘み、花びらを取って雌花の中心に軽くこすりつけます。

受粉した日を記録する

札に日付を書いて結び付けます。収穫の時期を日数で判断できるようになり、採り遅れが防げます。

雨の日は翌朝に

雨で花粉が流れると着きません。降りそうな日は受粉を見送り、翌朝に咲く花で試します。

実が着かないときの切り分け

花は咲くのに実にならない、というのが冬瓜で最も多い悩みです。原因は受粉、肥料、日照のどれかで、花の様子を見れば見当が付きます。

雌花が咲かない

肥料の窒素が多すぎます。追肥（育ちの途中で足す肥料）を止めて葉の茂りを抑えると、雌花が付き始めます。

雌花が黄色くなって落ちる

受粉していません。翌朝から人工受粉に切り替え、雨の日は避けて晴れた朝に行います。

小さいうちに実が腐る

実が土に触れているか、長雨です。実の下に板を敷き、周りの葉を整理して風を通します。

つるばかり伸びる

肥料が多いか日照不足です。追肥を止め、重なった葉を整理して日が入るようにします。