山芋の支柱とつる｜二メートルの棚で葉を広げる

支柱の形を先に決める

山芋のつるは細く、自分で巻き付きながら二メートルから三メートル伸びます。葉が作った養分が芋になるので、葉を広く日に当てられるかどうかが収穫量を左右します。

芽が出る前に立てる

支柱は芽が伸びてから立てるのではなく、植え付けの直後に立てます。あとから挿すと、地中で伸び始めた芋を支柱が突き刺してしまい、そこから腐ることがあるためです。

高さは地上二メートルを確保します。低いと先が行き場を失って垂れ下がり、葉が重なって下のほうが枯れ上がります。畑の風向きを見て、合掌型なら横棒でしっかりつなぎます。

植えた直後に挿す

種芋の位置から十センチ以上離した場所に、二メートルの支柱を深く挿します。芋の伸びる方向を避けて立てます。

合掌に組んで結ぶ

両側から斜めに合わせて交差点をひもで結び、上に横棒を渡します。台風でも倒れない強さになります。

つるを最初だけ誘導する

つるが伸び始めたら支柱に軽く巻き付けます。一度巻けばあとは自分で登るので、手をかけるのは最初だけです。

つるは左巻きに登ります。無理に逆へ巻くとほどけてしまうので、巻き癖に逆らわない向きで支柱に添わせてください。

つるは切らずに伸ばす

きゅうりやトマトと違い、山芋のつるは基本的に切りません。地上の葉が多いほど地下の芋が太るので、混みすぎて風が通らないとき以外は、伸びるにまかせます。

支柱の先まで届いたら、隣の支柱へ渡した横棒に沿わせて横に伸ばします。折り返して下ろすと葉が重なるので、できるだけ平面に広げるのが理想です。

つるが支柱の外へ飛び出して隣の作物に絡むことがあります。見つけたら早めにほどいて棚へ戻します。育ってから外そうとすると、無理に引いてつるを折ることになります。

先端を横に流す

支柱の頂点まで来たつるは、横棒に沿わせて隣へ流します。垂らすより日に当たる葉の面積が増えます。

重なった葉だけ整理

内側で日が当たらず黄色くなった葉は取り除きます。切るのはこの範囲にとどめ、健全な葉は残します。

むかごを取るか残すか

夏の終わりから秋にかけて、葉の付け根に小さな球ができます。これがむかごで、そのまま炊き込みご飯にでき、翌年の種にもなります。ただしむかごに養分を取られるので、地下の芋は少し小さくなります。

芋を大きくしたいならむかごは早めに取り、増やしたいなら残して秋まで太らせます。どちらを優先するかを夏のうちに決めておくと迷いません。

芋優先なら夏に取る

八月のうちに指ではじくように取ります。小さいうちなら簡単に外れ、芋に回る養分が増えます。

種にするなら秋まで

十月に自然に落ちるころが完熟です。地面に落ちたものを拾い、乾かしてから涼しい場所で越冬させます。

風と台風への備え

二メートルの棚に葉が茂った山芋は、大きな帆と同じで風をまともに受けます。台風で支柱ごと倒れると、地中の芋も動いて折れるため、収穫の直前に失うことになりかねません。

秋の台風が来る前に、支柱の交差点とひもの結び目を点検します。ゆるんでいたら結び直し、外側の列には斜めの支えを一本足しておくと安心です。

九月に結び目を点検

夏の間にひもは緩みます。交差点と横棒の結びを一つずつ握って確かめ、動くものは結び直します。

外側に斜めの支えを足す

列の両端に、地面から斜めに支柱を打ち込んで棚に結びます。横から押す風に強くなります。

倒れたらすぐ起こす

倒れた棚は当日中に起こします。放置するとつるが折れ、そこで葉が枯れて芋の太りが止まります。

つるでつまずいたときの見分け

つるの様子は地下の芋の状態を映します。急にしおれた、葉の色が薄い、伸びが止まったといった変化を、原因ごとに切り分けてください。

急に全体がしおれた

地中で芋が腐っているか、根が切れています。株元を掘って柔らかい部分があれば、その株はあきらめます。

葉が薄い黄緑で伸びない

肥料切れか日照不足です。株元から離した位置に追肥（育ちの途中で足す肥料）を軽く与えて様子を見ます。

つるが伸びず葉だけ茂る

支柱が低くて先が行き場を失っています。横棒を足して伸ばす方向を作れば回復します。

夏に葉が黄色くなる

水切れか高温です。株元に刈った草を敷いて地温を下げ、乾いていたらたっぷり水をやります。