アスパラガスの苗選びと植え付け｜十年使う畝を深く作る

一年苗と大株苗のどちらを買うか

アスパラガスの苗は、種から一年育てた小さな根株と、二年育てた大株とが出回ります。値段は倍ほど違いますが、初めて穫れるまでの年数も違います。早く食べたいなら大株、じっくり太らせたいなら一年苗という選び方になります。

どちらを選んでも、植えた年と翌年は穫らずに茎葉を茂らせ、根に養分をためるのが基本です。ここで我慢できるかどうかで、三年目以降に出てくる芽の太さがはっきり変わります。

根株は乾いてしなびたものを避け、根が白くみずみずしく、芽の数が三つ以上あるものを選びます。

深さ三十センチまで耕してから植える

アスパラガスの根は深さ一メートル以上に張ります。表面だけ耕した畑に植えると、数年で伸び悩んで芽が細くなります。植える前の一回しか深く耕す機会がないので、ここに手間をかける価値があります。

酸性の強い土を嫌うので、植え付けの二週間前に苦土石灰をまいて中和しておきます。水がたまる場所は根が腐るため、粘土質の畑なら高めの畝を立てて排水を確保します。

石灰をまいて耕す

植え付けの二週間前に、一平方メートルあたり百五十グラムほどの苦土石灰をまき、深さ三十センチまで掘り返して混ぜます。

溝を掘る

幅四十センチ、深さ三十センチの溝を掘ります。掘り上げた土は溝のわきに置いて、あとで戻せるようにしておきます。

元肥を底に入れる

溝の底に完熟堆肥をたっぷりと、緩効性の肥料を混ぜた元肥（植える前に土に混ぜる肥料）を入れ、土と混ぜて十センチほど埋め戻します。

畝を落ち着かせる

水をかけて一週間ほど置き、土が沈んでから植えます。ふかふかのまま植えると、あとで株が沈んで深植えになります。

根を広げて浅めに置くのがこつ

根株はタコの足のような形をしています。これを団子のまま置くと、根が絡んだところから傷みやすくなります。芽の出る側を上に向け、根を放射状に広げて置くのが正しい植え方です。

覆土は五センチから十センチが目安です。深すぎると芽が地上に出るまでに力を使い果たし、浅すぎると株が持ち上がって倒れます。株間は四十センチから五十センチとり、十年先の株の大きさを見て決めます。

根を扇に広げる

溝の底に土を小山に盛り、その上に根株をのせて根を四方へ広げます。折れた根や黒く傷んだ根はここで切り取ります。

五センチ覆土する

まずは芽が隠れる程度に土をかけます。残りの土は芽が伸びてくるのに合わせて少しずつ足していきます。

株間を四十センチとる

一株が幅一メートル近くに広がります。詰めて植えると数年後に日が当たらず、芽が細くなって寿命も縮みます。

水をたっぷり与える

植えたあとに根と土をなじませるため、株元がへこむくらい水を注ぎます。以後は自然の雨にまかせて構いません。

一年目と二年目は穫らずに茂らせる

植えた年に出てくる芽は細く、食べても数本にしかなりません。ここで穫ってしまうと根に養分が戻らず、翌年さらに細くなります。出てきた芽はすべて伸ばして、線のように細かい葉を茂らせます。

背丈が一メートルを超えて風で倒れそうになったら、株の周りに支柱を四本立てて、ひもで囲うように支えます。倒れて茎が折れると、そこから病気が入って株が弱ります。

プランターなら深さ三十センチ以上

ベランダでも育てられますが、根が深く張るので浅い容器では続きません。深さ三十センチ以上、直径も三十センチ以上の大きめの鉢を一株に一つ用意します。土は野菜用の培養土に堆肥を足したものが手軽です。

鉢は土の量が少ないぶん、夏に乾きやすく肥料も流れやすくなります。畑よりこまめに水をやり、追肥（育ちの途中で足す肥料）の回数を増やして補います。

植え付けでつまずいたときの切り分け

植えたのに芽が出てこない、出たけれど細いといった相談は、たいてい深さと排水のどちらかに原因があります。掘り返して確かめる前に、いつ植えたか、水のたまる場所ではないかを思い出してみます。

六月まで待つ

植え付けから芽が出るまで一か月以上かかることがあります。六月に入っても動かないなら、そっと掘って根の状態を確かめます。

根が黒ければ排水

根が黒く柔らかくなっていたら、水がたまって腐った状態です。畝を高くして植え直すか、別の場所に移します。

芽が細ければ肥料

根は白いのに芽が鉛筆より細いなら、養分不足か深植えです。覆土が十センチを超えていないか掘って確かめます。

一年待って判断する

植えた年の細さは正常です。二年目も細いままなら、日当たりと排水を見直して植え直しを考えます。