ブルーベリーの収穫｜完熟の見分け方と鳥害対策、採り終えた後の管理

青くなってからが本番

果実が全体に青くなってから、さらに3日から6日置くと糖度が大きく上がります。色づいた直後に採ると酸味が強く、待った実とは1割から2割の糖度差が出ます。ブルーベリーは採った後に追熟しません。

見極めの決め手は果実の付け根と底です。実と枝をつなぐ果柄の周りが緑のうちは未熟で、そこまで青紫に染まれば完熟です。実の底も最後に色づく場所なので、下から覗いて確認します。

指で軽く転がして自然に落ちる実だけを採ります。引っ張らないと取れない実は、あと数日置いてから採ります。

採り方と回数

同じ房のなかでも熟す日は数日ずつずれます。一度に採り切ろうとせず、その日に食べごろの実だけを何度も拾っていくほうが、最終的な収量も味も上がります。

3日から4日おきに回る

1本の株でも熟期は2週間から1か月続きます。同じ枝を何度も見て回り、その日に食べごろの実だけを外していきます。

朝の涼しい時間に

気温が上がる前に採ると果実の温度が低く、日持ちします。日中の暑い時間に採った実は、その日のうちに軟らかくなります。

果粉を落とさない

表面の白い粉は乾燥と傷みを防ぐ膜です。手のひらで転がさず、指先で受けるように採ると保存できる日数が変わります。

洗うのは食べる直前

洗ってから冷蔵すると急速に傷みます。採ったままの状態で保存し、食べる分だけをそのつど洗います。

傷んだ実やしぼんだ実は木に残さず落とします。放置すると翌年の病害の伝染源として株元に残ります。

鳥は色づく前に止める

鳥害は実が色づき始めてから収穫が終わるまで続きます。ハイブッシュ系は6月から、ラビットアイ系は7月中旬からが色づきの本番なので、植えている系統に合わせて2週間前に張り終えます。

一度味を覚えた鳥は毎日来ます。被害が出てからネットを張っても、その年はもう狙われ続けます。防除は必ず先手で組み立てます。

目合いは20ミリ前後

20から30ミリの網で小鳥はほぼ防げます。細かすぎる網は風や雨を受けて支柱ごと倒れるため、丈夫さとのつり合いで選びます。

枝に触れさせない

網が枝に密着していると外から実をつつかれます。支柱で骨組みを作り、枝先から20センチ以上離して張るのが基本です。

裾を必ず留める

鳥は下から入ります。裾を地面に留めるか、鉢植えなら鉢ごと囲んで結びます。出入り口は毎回確実に閉じます。

光るテープや案山子には数日で慣れられます。確実なのは物理的に入れない構造だけだと考えて設計します。

収穫期の水と味

収穫中に土を乾かすと実が小さいまま止まり、逆に乾いた後で急に大量の水を与えると実が割れます。狙うのは乾湿の差を作らないことで、マルチと毎日の潅水で土の湿りを一定に保ちます。

日照が足りない年は糖度が上がりません。翌年に向けては、枝の混み合いを冬剪定で解消して光を入れます。

採り終えたらすぐやること

収穫が終わった株は、実に養分を送りきって消耗しています。ここからの1か月で翌年の花芽の数が決まるため、株元の片付けと養分の補給を間を置かずに進めます。

お礼肥を入れる

収穫が終わったら消耗分を補います。成木で1株あたり30グラム前後の酸性土向け肥料を株元から離してまき、水を与えます。

夏剪定を先に済ませる

分枝を促す剪定は7月上旬が期限です。収穫が長引く品種では、収穫と並行して長く伸びた新梢の先だけを切り戻します。

ネットを片付ける

収穫が終わったら外します。張ったままにすると秋の落葉が絡み、風で支柱ごと倒れて枝を折る原因になります。

落ちた実を拾う

地面の実は害虫と病気の温床です。マルチの上のものも含めて拾い、株元を清潔にしてから秋を迎えます。

9月の花芽分化（翌年の花のもとが枝の中にできること）に間に合わせるには、8月中にお礼肥と株元の整理を終えておくのが目安になります。

保存の仕方

採れる量が一度に増えるので、食べきれない分はその日のうちに冷凍します。凍らせた実は皮が破れやすくなりますが、風味の落ち方は冷蔵より緩やかで、半年ほどは使えます。

冷蔵は洗わずに入れます。水気が付いたまま置くと1日でかびが回り、隣の実まで一気に傷みます。

実が付かない・落ちるときの切り分け

花は咲いたのに実にならない、若い実が落ちるという年は、受粉と根の環境のどちらかに原因があります。花の時期にさかのぼって何が起きていたかをたどると、疑う先が絞れます。

遅霜で傷んだ花は戻りません。開花中に冷え込む予報が出たら不織布をかけ、鉢植えは軒下へ移して花を守ります。