カリフラワーの苗選びと植え付け｜夏の暑さを避けて根を張らせる

早生か中生かで作りやすさが変わる

カリフラワーは苗を植えてから収穫まで七十日から百日かかります。家庭菜園で失敗が少ないのは、植え付けから七十日ほどで穫れる早生の品種です。中生や晩生は冬にかかるため、寒さで花蕾が傷むことがあります。

白い品種のほかに、黄緑のロマネスコや紫、オレンジの品種もあります。色の付いた品種は花蕾を覆う手間が要らず、初めてでも見栄えのする姿になります。

苗は本葉四枚から五枚の若いものを選ぶ

店で買う苗は、本葉が四枚から五枚で、茎が太く節の詰まったものを選びます。背ばかり高く伸びて茎が細い苗は、根の張りが弱く、植えてからの伸びが悪くなります。葉の裏に卵や食害の跡がないかも確かめます。

根鉢を軽く抜いてみて、白い根が全体に回っているものが理想です。根が黒ずんでいる、あるいはぐるぐると巻いて固まっている苗は、植えてから根が広がらず、花蕾が小さいまま終わります。

茎の太さを見る

鉛筆ほどの太さがあり、節と節の間が詰まっている苗を選びます。ひょろ長い苗は避けます。

葉の裏を確かめる

小さな穴や黄色い卵が付いていないかを見ます。虫の付いた苗を持ち込むと、畑全体に広がります。

根鉢の色を見る

底穴から白い根がのぞく程度が適期です。根が茶色い、土が崩れるという苗は根が傷んでいます。

買ったらすぐ植える

小さな鉢のまま置くと土が乾いて根が傷みます。買った日か、遅くとも翌日には畑へ植え付けます。

自分で種からまく場合は、植え付けの三十日前が種まきの目安です。夏の高温期は涼しい場所で育苗します。

植え付けは夏の終わりに

関東の露地では、七月下旬から八月中旬に種をまき、八月下旬から九月上旬に植え付けます。この時期は暑さの盛りなので、夕方に植えて夜のうちに落ち着かせます。日中に植えると、その日のうちにしおれてしまいます。

遅れると花蕾ができる時期が寒さに当たり、大きくならないまま止まります。逆に早すぎると、株が育ち切る前に花蕾ができる小さな失敗が起きます。適期の幅は二週間ほどと狭い作物です。

夕方に植える

日が傾いてから作業します。植え穴にあらかじめ水を注ぎ、水が引いてから苗を置くと根が乾きません。

株間を四十五センチ取る

大きく育つので、株と株の間を四十五センチから五十センチ空けます。詰めると葉が重なって花蕾が小さくなります。

浅めに植える

根鉢の上面が土の表面と同じ高さになるように置きます。深植えすると茎が蒸れて傷みます。

たっぷり水をやる

植えたあと株元にゆっくりと水を注ぎます。土と根鉢の隙間をなくすつもりで、二回に分けて与えます。

土は酸度を直してから作る

カリフラワーは酸性の強い土を嫌います。何も入れていない畑は雨で酸性に傾いているので、植え付けの二週間前に苦土石灰をまいて中和しておきます。これを省くと、根がこぶ状にふくらむ病気が出やすくなります。

肥料は多めに必要な作物です。一平方メートルあたり完熟堆肥を三キロ、化成肥料をふた握りほど混ぜ込みます。元肥（前もって入れる肥料）が足りないと、葉が小さいまま花蕾も小さく終わります。

二週間前に石灰

苦土石灰を一平方メートルに百五十グラムほどまき、深さ二十五センチまで耕して土となじませます。

一週間前に堆肥と元肥

完熟堆肥三キロと化成肥料ふた握りを混ぜ、幅七十センチ、高さ十センチの畝を立てます。

畝を覆っておく

黒い覆いをかけると雑草が抑えられ、地温と水分が安定します。植える場所だけ穴を開けます。

植えたあとの暑さ対策

八月下旬の植え付けは、まだ日ざしが強い時期です。植えてからの一週間は根がほとんど動かないので、この間にしおれさせると立ち直りません。寒冷紗をかけて日ざしを和らげると、活着がはっきり良くなります。

同時に虫の飛来も多い時期です。寒冷紗は日よけと虫よけを兼ねるので、植え付けと同時にかけてしまうのが手間の面でも合理的です。

寒冷紗をかける

支柱を弓なりに立てて白い寒冷紗をかけ、裾を土で押さえます。隙間があると虫が入るので念入りにふさぎます。

朝に水をやる

植えてからの一週間は、朝に株元へたっぷり与えます。夕方の水やりは蒸れを招くので控えます。

涼しくなったら外す

九月下旬に気温が下がったら寒冷紗を外し、防虫ネットに替えます。虫の多い年はそのまま続けます。

植え付け直後につまずいたときは

植え付けの失敗は、しおれるか、根付かないかのどちらかです。一週間が勝負なので、早く気づいて手を打てば植え直しも間に合います。

翌日にしおれている

根鉢が乾いていたのが原因です。夕方に株元へたっぷり水をやり、寒冷紗で日ざしを和らげます。

一週間たっても伸びない

根が傷んでいます。株元を軽く掘って白い根が出ているか確かめ、出ていなければ植え直します。

葉が下から黄色くなる

水のやりすぎで根が傷んだ状態です。水を控え、畝の高さが足りていれば数日で持ち直します。

株元が食い切られた

夜に活動する虫の仕業です。株元の土を浅く掘って探し出し、見つけたら取り除いて植え直します。