ナスの収穫と一番果の扱い｜取り時の見極めと長く採り続けるコツ

一番果は小さいうちに取る

最初に実った一番果は、大きく育てたくなりますが、卵より小さい5センチから7センチの段階で収穫します。この時期の株はまだ根も枝も十分に育っておらず、実を太らせるほうへ養分が回ると、枝の伸びが止まり、その後の収量が落ちるためです。

同じ理由で、二番果、三番果も通常より早めに取ります。7月に入って株が大きく茂り、主枝が支柱の高さに近づいてきたら、そこからは本来の大きさまで育てて構いません。序盤の1か月を株づくりに使うと、夏以降の採れ方がまったく違ってきます。

一番果は5〜7センチ

卵より小さい段階ではさみで切ります。大きく育てたい気持ちを1回だけ抑えると、その後2か月の採れ方がはっきり変わります。

二番果と三番果も早め

本来の8割ほどの大きさで採ります。株が支柱の高さに近づくまでは、実より枝と根を作ることを優先してください。

苗についていた実

売り場の苗にすでに実がついていたら、植えたその日に取ります。小さな根鉢のまま実を太らせた株は、その後伸びません。

苗を買った時点ですでに実がついている場合も同じです。売り場で目を引く実ですが、植えたその日に取ってしまうのが正解です。

品種ごとの収穫サイズ

開花からの日数は気温で大きく動きます。6月と9月では同じ品種でも1週間近く差が出るので、日数は目安として持っておき、実際の判断は大きさと手触りで行います。

取り時は手触りで分かる

実を軽く握ったとき、皮に張りがあって弾力を感じるうちが適期です。指で押して硬く跳ね返らず、しっとり詰まった感触になっていたら採り遅れで、中の種が固まり始めています。皮のつやも判断材料で、光の反射が鈍くなってきたら早めに取ります。

収穫は朝のうちが向いています。夜のあいだに実へ水が回り、張りが最も良い時間帯だからです。日中の高温時に採ると実の温度が高く、日持ちが目に見えて落ちます。

採るときは、はさみでへたの上を切ります。手でねじると枝を裂くことがあり、そこから病原菌が入ります。へたのとげは鋭いので、軍手をしておくと作業が早くなります。

手触りで見る

軽く握って皮に張りと弾力があるうちが適期です。硬く詰まった感触になっていたら採り遅れで、中の種が固まり始めています。

つやで見る

光の反射が鈍くなってきたら早めに取ります。つやの落ちた実は水不足の合図でもあるので、同時に灌水量も見直します。

朝のうちに採る

夜のあいだに実へ水が回るため、朝が最も張りがよく日持ちします。日中の高温時に採った実は傷みが早くなります。

採り遅れが株を止める

1つ大きくなりすぎた実を残すだけで、株はその実に養分を集中させ、次の花のつきが悪くなります。夏の盛りは実の肥大が早く、2日見ないだけで規格を超えるので、収穫の見回りは最低でも2日に1回、真夏は毎日を基本にします。

採り遅れた実は、味も落ちますが捨てる必要はありません。皮をむいて加熱すれば十分食べられます。大事なのは、株の上に置いておかないことのほうです。

旅行などで数日空けるときは、出発前に小さい実まで全部収穫していきます。株に実を残さないほうが、戻ったときの回復が早くなります。

収穫が続く株の支え方

ナスは実をつけながら枝を伸ばし続ける作物なので、収穫が続いている間ずっと養分を要求します。2週間おきに1株あたり化成肥料30グラムほどを株の周囲にまき、軽く土と混ぜて水をやります。この間隔が空くと、花が小さくなり短花柱花が増えてきます。

水も同様です。真夏の株は1日に数リットルを吸います。敷きわらで蒸発を抑えたうえで、朝か夕方にたっぷり与えます。回数を増やすより、1回でしっかりしみ込ませるほうが根が深く張り、乾燥に強い株になります。

保存とシーズンの終わり

ナスは低温と乾燥に弱く、冷蔵庫にそのまま入れると数日で表面がへこみ、種のまわりが茶色くなります。1つずつ新聞紙かポリ袋で包み、10度前後の野菜室で3日から4日が目安です。むしろ常温の涼しい場所のほうが向く時期もあります。

秋が深まり、最低気温が10度を切ると実の肥大が止まります。ここまで来たら小さい実も収穫し、株を片付けます。取り残した実を放置すると翌年の病害虫の越冬場所になるので、残渣とあわせて畑の外へ出してください。

食べきれない分は、焼きナスにして皮をむき冷凍する方法が扱いやすく、味の落ち方も緩やかです。

うまく穫れないときの切り分け

収穫が続かない、実の見た目が悪いというつまずきは、株の疲れか水か穫り遅れのどれかに行き着きます。実そのものが記録になっているので、形と皮の状態を見れば原因はその場で絞れます。

どれも次の実には間に合います。原因を直したうえで、今ついている実を小さめのうちに全部穫ると、株が回復して収穫が戻ります。

見た目の悪い実も味は落ちていません。皮が硬いものは焼きナスや煮物に回せば、収穫を捨てずに済みます。