ナスの苗選びと植え付け｜接ぎ木苗の選び方と定植の適期

苗は背丈ではなく茎の太さで選ぶ

売り場では背の高い苗が立派に見えますが、ナスで見るべきは茎の太さと節と節の間隔です。茎が鉛筆より細く、葉と葉の間が間のびした苗は光が足りない環境で育っており、定植しても根の張りが茎の伸びに追いつかず、初期の生育が止まりがちです。

もう一つの基準が一番花です。つぼみが見えているか、咲きかけている苗は花芽の分化が済んでおり、活着から着果までが短くて済みます。反対に、すでに一番果が親指ほどに肥大している苗は、小さな根鉢のまま実に養分を取られているので、その実を取り除いてから植えるつもりで選びます。

茎の太さ

地際の茎が鉛筆と同じか、それより太いものを選びます。子葉の位置が低く、株全体がずんぐりして見えるほど、詰まった環境で育った良い苗です。

葉の色と厚み

濃すぎない緑で、葉が厚く水平に開いているものを選びます。下葉が黄ばんでいる、葉裏に細かい白い斑点がある、かすり状の食害痕があるものは持ち帰りません。

根鉢の状態

ポットの底穴から白い根がわずかにのぞく程度が適期です。根が茶色く渦を巻いて固まった老化苗は、植えても新しい根が出るまでに時間がかかります。

接ぎ木苗をすすめる理由

ナスで家庭菜園の失敗が最も多いのは、真夏に急に株がしおれて枯れる青枯病と、片側の葉から順に黄変してしなびる半身萎凋病です。どちらも土の中の病原菌が根から入る土壌伝染性の病気で、発病してから治す手立てがありません。

接ぎ木苗はこれらに強い台木の根を使うため、同じ畑でも発病がぐんと減ります。実生苗の二倍から三倍の価格ですが、家庭菜園で植えるのは二株から四株程度でしょうから、差額は数百円です。狭い畑でナス科を毎年作らざるを得ない方ほど、ここは接ぎ木苗を選ぶ価値があります。

接ぎ木部位は必ず地上に出して植えます。土に埋まると穂木から自分の根が出て、台木の抵抗性が働かなくなります。

植え付けは日付でなく地温で決める

ナスはトマトやキュウリより高温を好み、生育に適した気温は昼25度から30度、夜は18度前後です。地温が15度を下回る時期に植えると、根が水を吸い上げられず葉が紫がかって固まり、その後の一か月をほぼ棒に振ります。最低気温が10度を下回らなくなってからが目安です。

あんどんは肥料袋やペットボトルで囲うだけで十分です。地温を上げるより、遅霜と風で葉が傷むのを防ぐ意味が大きい設備です。

土づくりは深さと株間で決まる

ナスは根を深く広く張り、真夏に一日で数リットルの水を吸います。表層だけ耕した畑では、梅雨明けとともに水を切らし、実がつやを失って硬くなります。植え付けの二週間前から、深さ30センチまで起こしておきます。

ナス科の連作は青枯病と半身萎凋病の発生率をはっきり上げます。前作がナス、トマト、ピーマン、ジャガイモだった場所は3年から4年あけるのが原則で、あけられないときは接ぎ木苗を使い、堆肥を多めに入れて土の微生物相を保ちます。

2週間前

1平方メートルあたり苦土石灰を100グラムから150グラムまいて深く耕します。土壌酸度はペーハー6.0から6.5が適正で、酸性に傾くと根の伸びが鈍ります。

1週間前

完熟堆肥を1平方メートルあたり2キログラムから3キログラム、化成肥料を100グラムから150グラム入れて混ぜ、幅60センチ、高さ10センチから15センチの畝を立てます。

植え付け当日

株間は50センチから60センチ取ります。ナスは枝を大きく横へ広げるので、株間を詰めると夏に株の内側が日陰になり、実の色が薄く傷みやすくなります。

植え付けの手順

植え穴に先に水を入れる

穴を掘ってから水を注ぎ、引くのを待って苗を置きます。植えてから上から水をかけるより、根鉢の周囲がむらなく湿り、活着が数日早まります。

浅めに置く

根鉢の表面が畝面と同じか、ほんの少し高くなる位置に据えます。深植えは接ぎ木部位が埋まるうえ、地温の低い層に根鉢が入って初期の伸びを落とします。

仮支柱で固定する

長さ60センチほどの支柱を株から少し離して斜めに挿し、茎を8の字にゆるく結びます。風で株が揺れて根が切れると、そこから活着がやり直しになります。

根元を覆う

黒マルチか敷きわらで株元を覆います。地温の確保、土のはね返りによる病気の予防、乾燥の抑制を一度に済ませられます。

植え付け後2週間の見方

活着したかどうかは、朝の葉の張りで判断します。日中しおれても翌朝に戻っていれば根は動いています。新しい葉が展開し始めたら活着完了で、ここから水やりの間隔を少しずつあけ、根を深くへ誘導します。

この時期に肥料を追加する必要はありません。元肥（植える前に土へ混ぜておく肥料）が効いているうえ、活着前の株に追肥（育てている途中で足す肥料）をしても吸えず、かえって根を傷めます。追肥を始めるのは一番果を収穫したあとです。

1週目

水は株元にたっぷり、2日から3日に1回。日中しおれても翌朝に張りが戻っていれば根は動いています。追肥は入れません。

2週目

新しい葉が展開したら活着です。仮支柱の結び目を確かめ、伸びに合わせて結び直します。水やりの間隔を少しずつあけます。

つぼみの扱い

この時期についた一番花のつぼみは残してかまいませんが、実が親指ほどになったら早採りして株づくりを優先します。

葉が内側に巻いて濃い緑になったら肥料過多、下葉から薄い黄緑になったら不足です。色で判断すると、追肥のタイミングを外しません。

植え付け後につまずいたときの切り分け

植え付けから3週間ほどは、株が止まって見える時期があります。ナスは地温が上がるまで根を伸ばさないので、動かないこと自体は失敗ではありません。慌てて肥料を足すと逆に花が止まります。

見分けるのは葉の色と時刻による姿の変化です。下葉から黄ばむなら足りていない側、濃く縮れるなら多すぎる側、日中だけしおれるなら水の側と、三つに分けて考えます。

植え直しの締め切りは6月上旬です。それより遅い植え替えは、樹ができる前に真夏へ入って収穫が伸びません。