ナスの更新剪定と秋ナス｜7月下旬の切り戻しと追肥・水やり

夏に実が落ちる原因

6月から採り続けた株は、7月下旬には目に見えて実が小さくなり、皮が硬くつやを失います。花も小さくなり、咲いても実にならずに落ちるようになります。これは病気ではなく、収穫と高温で株が消耗し、根も古くなって水と養分を吸う力が落ちた状態です。

この状態のまま採り続けても回復はしません。いったん実を全部落として枝を切り、株に新しい枝と根を出させる作業が更新剪定です。切ってから約1か月後、9月の彼岸ごろから、皮が薄くつやのある秋ナスが採れ始めます。

切るかどうかは暦ではなく株を見て決めます。実が本来の3分の2で止まり、葉が小さく硬くなってきたら疲れている目安で、この二つがそろった年ほど更新剪定はよく効きます。

切る時期の見極め

適期は7月下旬から8月上旬です。これより遅いと新しい枝が伸びきる前に気温が下がり、秋の収穫が間に合いません。逆に早すぎると、まだ採れる時期の株をわざわざ止めることになります。

日付だけでなく株の様子でも判断します。実の長さが本来の3分の2ほどにしかならない、皮につやがなく手に取ると軽い、花の柱頭がおしべより短い短花柱花が増えた。この三つが出そろっていれば、切って作り直したほうが結果的に多く採れます。

寒冷地は初霜までの日数が短いため、更新剪定より、追肥（育てている途中で足す肥料）と水やりで株を保たせる選択のほうが向く年もあります。

切り方の手順

実と花を全部取る

残っている実は小さくても全部収穫します。実を残したまま切ると、株の力がその実に向かい、新しい枝の発生が遅れます。

主枝を3分の1から2分の1に

主枝それぞれを、元の長さの3分の1から2分の1の位置で切ります。ざっくり切って構いませんが、必ず葉を1枚か2枚残した位置で切ります。

葉を残す理由

ナスは葉のない枝からは芽が出にくく、丸坊主にすると枯れ込むことがあります。残した葉のつけ根から新しい芽が伸びます。

細い枝は元から落とす

内側に向かう枝、鉛筆より細い枝、傷んだ枝は付け根から切ります。残す枝を減らすほど、伸びてくる新芽が太くなります。

根切りと追肥をセットで行う

枝だけ切っても、古い根はそのままです。株元から30センチほど離れた位置にスコップを垂直に20センチ差し込み、株の周囲2か所から4か所で根を切ります。切られた根の先から新しい細根が出て、吸水力が戻ります。

根を切った溝に、化成肥料を1株あたり30グラムから50グラムと堆肥を一握り入れて土を戻し、たっぷり水をやります。ここで水と肥料を切らすと、新芽が伸びずに株が止まってしまうため、剪定後の2週間は最も水を必要とする時期だと考えてください。

スコップを差す位置

株元から30センチ離した位置に、垂直に20センチ差し込みます。プランターなら20センチ離し、鉢の縁に沿って差します。

差す箇所の数

株の周囲2か所から4か所です。全周を一度に切ると株が持ちません。弱った株なら向かい合う2か所にとどめます。

溝に肥料を入れる

化成肥料を1株あたり30グラムから50グラムと堆肥を一握り入れて土を戻します。速効性の液体肥料を流し込む方法でも構いません。

最後に水をたっぷり

作業のあと株元に十分な水を与えます。切られた根が新しい細根を出すまでの2週間が、最も乾かしてはいけない時期です。

根切りは株が弱っているほど負担になります。葉が全体的に黄色く、茎まで細くなっている株なら、根切りは省いて追肥と水やりだけにとどめます。

切ってからの1か月

この期間に一度でも水を切らすと、せっかく出た新芽が止まり、秋の収穫が半分以下になります。真夏の晴天が続くなら、朝夕どちらかで株元にたっぷりと与えます。少量を毎日やるより、間隔をあけて深くしみ込ませるほうが根が下へ伸びます。

更新剪定をしない選択

株がまだ元気で、実の大きさもつやも保っている場合は、無理に切る必要はありません。更新剪定は1か月ほど収穫を止める作業ですから、採れている株を切るのは損になります。

また、9月末には片付けて次の作物を植えたい畑でも、更新剪定は割に合いません。その場合は2週間おきの追肥と敷きわらで株の消耗を抑え、採れるうちに採り切る組み立てにします。

どちらを選ぶにせよ、8月の水やりと追肥を止めないことが前提です。夏に株を枯らしてしまえば、秋の選択肢そのものがなくなります。