ピーマンの収穫と赤ピーマン｜採り時のサイズと秋まで穫り続けるコツ

採り時は日数と大きさで決める

緑ピーマンは開花から20日から25日、最盛期には15日ほどで採れるようになります。品種の標準サイズより一回り小さい、長さ5から6センチ、重さ30から40グラムのうちに採るのが基本です。

同じ株でも時期によって日数が変わります。気温の高い盛りは肥大が速く、九月以降はゆっくりです。日付だけで決めず、大きさと肩の張り具合を合わせて見ます。

大きさの基準は品種で違います。袋に書かれた果重が中型の35グラム前後か、大果の60グラム以上かで、採るサイズを変えます。

採り方と見回りの間隔

収穫は株の管理そのものです。実を採ることで株は次の花を付けるので、二、三日おきの見回りが結果として収量を押し上げます。まとめて採る形にすると、その間に実が育ちすぎて株が止まります。

はさみで切る

手でねじると枝ごと裂けます。へたの上をはさみで切り、枝ではなく実を支えて切り離します。

朝に採る

気温が上がる前に採ると実がしっかりして日持ちします。日中に採った実は水分が抜け、しなびるのが早いです。

傷んだ実も採る

尻腐れや虫の穴が空いた実もそのつど採って持ち出します。付けたままにすると株の養分を消費し続けます。

取り残しを探す

葉の陰と株の内側には必ず隠れた実があります。収穫のたびに株の反対側からも覗きます。

採り遅れが招くこと

実を大きくしようと待つと、その一個に養分が集中し、株全体の花付きが止まります。特に一番果から三番果までを大きくすると、七月以降の実の数がはっきり減ります。

株が止まる

先端の伸びが鈍り、新しい花が付かなくなります。付いている実をすべて採れば、二週間ほどで花が戻ります。

実が硬くなる

採り遅れた緑の実は果肉が硬くなり、種の周りが黄ばみます。食味の面でも早採りしたもののほうが上です。

色が回りはじめる

肩から赤く色づいた実は、赤くする分だけ株の力を使います。赤ピーマンにする実は数を決めて残します。

種が目立つ

割ったときに種が黄色く硬くなっていたら完全な採り遅れです。次からは同じ枝の実を三日から五日早く採ります。

旅行などで数日空けたときは、大きくなった実を優先してすべて採ります。一度リセットしたほうが株の回復は早くなります。

秋まで穫るための切り戻しと追肥

夏のあいだ実を付け続けた株は、八月には枝が混んで実付きが落ちます。八月上旬から中旬に枝を間引いて追肥（育てている途中で足す肥料）すると新しい枝が伸び、九月から再び穫れるようになります。

切る量

内側の混んだ枝と細い枝を中心に、全体の三分の一から半分を間引きます。主枝を短く切り詰める必要はありません。

同時にすること

追肥と、株の周囲に堆肥をひと握り。切った直後に水をたっぷり与えると、新芽の出が早くなります。

残す実を絞る

付いている実は小さいものを数個だけ残します。実を全部残したままでは、株が新しい枝を出しません。

回復までの日数

枝が伸びて花が付くまで三週間から一か月かかります。九月に穫りたければ八月中旬までに済ませます。

赤ピーマンにする

緑の実をそのまま枝に付けておくと、開花からおよそ55日から60日で赤くなります。緑で採る場合の倍以上かかり、その間その枝には新しい実が付きにくくなるので、株の勢いのあるうちに数を絞って残します。

残す実を選ぶ

形が整い、傷のない実を一株あたり二、三個にします。枝の中ほどの実が日焼けしにくく、色も均一に回ります。

色が回る過程

肩から黒っぽく変わり、次に赤みが差し、最後に全体が赤くなります。半端な色で採ると甘みが乗りません。

時期を選ぶ

真夏は日焼けと腐れが出やすいので、九月以降のほうが成功します。ただし気温が下がると色づきにかかる日数は延びます。

追肥を切らさない

長く付けておく分だけ株が消耗します。赤くする実を残している期間は、追肥と水を切らしません。

赤ピーマンは苦みが抜けて甘くなりますが、肉厚のパプリカにはなりません。パプリカは果肉の厚い大果の別系統で、緑のピーマンを待っても同じ姿にはなりません。

保存と終わりどき

終わりの判断は実の付き方ではなく気温です。十月下旬の株にはまだ花が咲いていますが、その花が実になるだけの気温はもう残っていません。小さい実も含めて採り切り、株を片付けます。

冷やしすぎない

洗わずに一つずつ紙で包み、袋に入れて野菜室へ。10℃を下回る場所に長く置くと、へたから傷みはじめます。

使い切れないとき

縦半分に切って種を取り、生のまま冷凍します。炒め物や煮込みには凍ったまま入れて使えます。

赤い実の扱い

完熟した実は日持ちしません。採ってから数日で使い切るか、切って冷凍します。皮がしわになりはじめたものは加熱調理に回します。

終わりどき

最低気温が5℃を下回るころが限界です。霜に当たると一晩で枯れるので、その前に残った実を全部採ります。

収穫でつまずいたときの手当て

採れ方が落ちてきたときは、株の疲れか、採る間隔か、採り方のどれかです。実の硬さと葉の色を合わせて見ると、どれが効いているかの見当がつきます。

立て直している間は大きく育てようとせず、小さめで採り続けます。実を残すほど株は次の花を止めます。