アイスプラントの水やりと塩水｜与えすぎず、乾いてから与える

水は土が乾いてから

アイスプラントは葉に水をためる作物で、乾燥にはかなり強く、逆に湿りに弱い性質です。土が湿ったままだと根が腐り、株元から倒れます。

土の表面が乾いて白くなり、指を入れて二センチほど乾いていたら与える、という決め方にすると与えすぎを防げます。多肉植物に近い感覚です。

葉の表面にある粒は水をためる袋です。ここが張っているうちは水が足りている目安になり、しぼんで見えたら与えどきだと判断できます。

株元に水をためない

葉が密に重なる作物なので、上から水をかけると株の中心に水がたまります。そこから蒸れて腐りが広がるので、水は株元の土へ静かに注ぎます。

特に秋から冬にかけては、夜のうちに乾かないまま気温が下がります。水やりは晴れた日の午前中に済ませ、夕方から夜には与えないようにします。

土に直接注ぐ

じょうろの先を株元の土に近づけ、葉にかけずに注ぎます。葉に水をかける必要のない作物だと覚えておきます。

午前中に与える

日が高くなる前に与え、日中に表面を乾かします。夕方の水やりは蒸れと腐りの元になります。

受け皿の水を捨てる

底から出た水をためたままにすると根が傷みます。与えたあと三十分ほどで受け皿を確かめ、残っていれば捨てます。

塩水は薄く、容器栽培で

アイスプラントの塩気は、根が土の中の塩分を吸い上げて葉にためることで生まれます。薄い塩水を与えると、その味がはっきりしてきます。

ただし塩は土に残り、他の作物が育たなくなります。塩水を使うのは鉢やプランターに限り、その土は畑に戻さないようにします。露地の畑では与えません。

ごく薄い塩水を作る

水一リットルに塩を小さじ半分ほど溶かします。海水に近い濃さにすると株が枯れるので、必ず薄くします。

収穫の二週間前から

苗のうちは真水で育て、収穫が近づいてから週に一度、真水の代わりに与えます。生育は少し遅くなります。

使った土は再利用しない

塩の残った土は他の作物に使えません。次の年は新しい土に入れ替え、古い土は畑に戻さず処分します。

葉が縮んだらやめる

葉が小さく縮む、色が濃くなりすぎるといった変化が出たら濃すぎます。真水だけに戻して様子を見ます。

塩水を与えなくても、粒のきらめきと独特の食感は楽しめます。無理に使わなくても構いません。

肥料は控えめでよい

肥料が多いと葉が大きく柔らかくなり、独特のしゃきしゃきした食感が弱まります。また株が茂りすぎて内側が蒸れ、株元から傷む原因にもなります。

追肥（育ちの途中で足す肥料）は、収穫を始めてから月に一度、薄めた液体肥料を与える程度で十分です。粒状の肥料を株元に置くと効きすぎることがあります。

葉の色を見て決めます。濃い緑で厚みがあれば足りているので与えません。全体に色が薄く、新しい葉が小さいときだけ薄い液体肥料を足します。

薄めて与える

表示された倍率よりさらに薄めて使います。濃いと根が傷み、葉が水っぽくなって食感が落ちます。

株元の土に与える

葉にかからないよう土へ注ぎます。かかったときは、そのままにせず霧吹きの水で流しておきます。

摘心して枝数を増やす

株がある程度大きくなったら、先端を摘むと枝分かれが増え、収穫できる葉の数が増えます。摘心（先端を摘んで枝分かれを促すこと）は一度で十分です。

摘んだ先端はそのまま食べられます。柔らかくて味もよい部分なので、最初の収穫として使うつもりで摘むと、切ることへのためらいがなくなります。

背丈が十五センチで摘む

中心の茎が伸びて十五センチほどになったら、先端から三センチほどを指で摘み取ります。

わき芽が伸びるのを待つ

摘んで一週間ほどで、葉の付け根から新しい枝が出ます。それが伸びたら収穫を始められます。

摘みすぎない

何度も先端を摘むと株が消耗します。摘心は一度にとどめ、あとは外側の葉を収穫していきます。

株元から溶けるように枯れるときは

アイスプラントでいちばん多い失敗が、株元が黒く柔らかくなって崩れることです。原因はほぼ水のやりすぎと蒸れで、病気というより育て方の問題です。

一度崩れ始めた株は戻りません。周りの株に広がる前に抜き取り、水やりの間隔と株の間隔の両方を見直すのが立て直しの手順です。

傷んだ株を抜く

株元がぶよぶよする株は抜き取ります。残しておくと隣の株の株元まで湿りが移ります。

混んだ葉を減らす

地面に接している下の葉を取り、株元に風が通るようにします。これだけで広がりが止まります。

水やりの間隔をあける

次に与えるまでの日数を一日から二日延ばします。しおれるまで待つくらいでちょうどよい作物です。

梅雨と真夏は屋根のある場所へ移します。雨に当て続けるのが、この作物にとっていちばんの負担になります。