ラベージの苗選びと植え付け｜二メートルになる大株の場所を最初に決める

苗か種か、地植えか鉢かを先に決める

ラベージはセリ科の多年草で、セロリを濃くしたような香りの葉と茎をスープや煮込みに使います。園芸店に苗が並ぶのは春の四月から五月で、通販なら秋にも手に入ります。種からも育ちますが、発芽に二〜三週間かかり、収穫できる大きさになるのは翌年です。一株で家庭の分は十分に採れるので、まずは苗を一株から始めるのが確実です。

地植えなら三年目以降に背丈が二メートル近くなり、太い直根が深さ五十センチまで伸びます。ベランダなら十号以上の深鉢に一株で、地植えよりひと回り小さく収まります。下の表で自分の環境に近い行を選んでください。

良い苗の見分け方

苗は三号から三・五号ポットで売られ、草丈は十〜二十センチほどです。葉をこするとセロリに似た強い香りが立つ株を選びます。香りが弱い苗は日陰で育てられているか、根が弱っているかのどちらかです。葉の縁が茶色い、下葉が黄色い苗は避け、葉が濃い緑でつやのあるものを選びます。

葉をこすって香りを確かめる

葉を指で軽くこすり、セロリより強く濃い香りが立つ株を選びます。香りがはっきりしない株は避けます。

茎の付け根が太い株を選ぶ

株元の茎が鉛筆ほどの太さでしっかり立っている苗が丈夫です。細く長く伸びて倒れている苗は、植えてからも姿が崩れます。

ポットの底を見る

底穴から白い太い根が一本見えるくらいがちょうどよい状態です。根が茶色く回っている苗は直根が傷んでいるので避けます。

植え付けの手順

植え付けの適期は四月から五月と、九月下旬から十月です。真夏は根付く前に葉が焼けるので避けます。ラベージは湿り気のある肥えた土を好み、乾きすぎる砂地では葉が固くなります。植える二週間前に苦土石灰をひと握り、一週間前に堆肥をバケツ一杯分混ぜて深く耕しておきます。直根が伸びるので、耕す深さは四十センチを目安にします。

深く耕して植え穴を作る

深さ四十センチまで耕し、根鉢より一回り大きな穴を掘ります。株間は一メートル、後ろに壁や垣根がある場所なら手前五十センチは空けます。

根鉢を崩さずに置く

ラベージは直根を傷めると回復に時間がかかります。ポットから抜いたらそのまま穴に置き、根鉢の上面が地面と同じ高さになるよう土を戻します。

たっぷり水を与える

植え穴に水がたまるほど与えて根と土を密着させます。根付くまでの二週間は、土の表面が乾いたら朝に水を足します。

株元に腐葉土を敷く

乾きを嫌うので、株元に腐葉土かわらを厚さ三センチ敷きます。夏の乾燥と冬の凍結の両方を和らげます。

鉢植えなら十号以上の深鉢に野菜用培養土を入れ、鉢底に軽石を厚めに敷きます。二年目の春には一回り大きな鉢へ植え替えます。

植え付け後に育たないときの見分け方

植えて三週間しても新しい葉が出ないときは、水と根のどちらかに原因があります。ラベージは葉が大きいため水切れの症状がはっきり出ます。土を指で触って乾いていれば水切れ、湿っているのに葉が垂れているなら根の問題です。表で切り分けてください。

一年目の育て方の目安

春に植えた苗は、六月には草丈五十センチほどになり、外側の葉から少しずつ使えます。一年目は根を太らせる年と考え、収穫は全体の三分の一までにとどめます。一年目に花茎が上がることはまれですが、上がったら根元から切って株の力を葉に回します。冬は地上部が枯れますが、根は生きていて翌春に前年の倍の大きさで芽吹きます。

植え付けから一か月は様子見

根付くまでは収穫せず、土の乾きを見て水を与えます。中心から新しい葉が立ち上がってきたら根付いた合図です。

六月から外葉を摘む

草丈が三十センチを超えたら、外側の葉を一枚ずつ付け根から切って使います。中心の若い葉は残します。

秋に株元を整える

十一月に葉が黄色くなったら地際で刈り、株元に堆肥をひとすくい置いて冬に備えます。翌春の芽出しが早くなります。