水菜の水やりと追肥｜乾かすと葉が固くすじっぽくなる

水は切らさない、ためない

水菜の葉が柔らかいかどうかは、育つ間に水が足りていたかでほぼ決まります。乾かすと繊維が発達して固くなり、辛みも強くなります。逆に水がたまると根が傷んで下葉から黄色くなります。

追肥は少量を二回

水菜の追肥（育ちの途中で足す肥料）は、二回目の間引きのあとと、その二週間後の二回で足ります。一度に多く与えると葉が濃い緑になって虫が寄り、味も苦くなります。

肥料は株元から離した畝の肩に置き、土と軽く混ぜて水をやります。大株どりの場合は生育期間が長いので、十月と十一月にもう一回ずつ足すと株の張りが違ってきます。

二回目の間引きのあと

化成肥料を一平方メートルあたり一握り、畝の肩にまいて土と混ぜます。株元に直接かけないようにします。

二週間後にもう一回

葉の色が薄くなってきたら同じ量を追加します。濃い緑を保っているなら足さずに済ませます。

液体肥料でも代用できる

プランターや小株どりなら、薄めた液体肥料を一週間から十日に一度、水やり代わりに与えるほうが簡単です。

肥料が多いとアブラムシが増えます。葉が濃い緑で厚くなってきたら、追加をやめて様子を見るほうが結果的にきれいに穫れます。

大株は土寄せで株を締める

大株どりでは、株が大きくなるにつれて重みで外側に広がり、真ん中が開いて土が入ります。二回ほど土寄せ（株元へ土を寄せて支えること）をしておくと、株が締まって形よく育ちます。

土を寄せるときは、株の中心に土を落とさないよう、外側から静かに寄せます。中心に土が入ると洗うときに落ちず、鍋にしたときにじゃりじゃりします。

土を寄せる作業は、雨の翌日など土が湿っているときのほうが手早く終わります。乾いてかたい日に無理に削ると、株元の根まで一緒に引き上げてしまいます。

一回目は本葉六枚

畝の間の土を削って株元に三センチほど寄せます。同時に生えている草も一緒に埋められます。

二回目は十月下旬

株が広がり始めたころ、株元が隠れるまで寄せます。寄せた土が広がりを内側へ押し戻します。

寒さに当てて甘くする

水菜は霜に何度か当たると、凍らないよう糖を蓄えて甘くなります。十一月から十二月にかけての水菜が最もおいしいのはこのためで、寒さは味方だと考えて構いません。

ただし強い霜が続くと葉先が傷みます。トンネルに不織布をかけておけば、傷まずに寒さの効果だけを受けられます。日中は温度が上がりすぎないよう、すそを少し開けておきます。

霜に当てるといっても、株が凍ったまま昼まで放置されるほどの寒さは葉を傷めます。朝に葉がぱりぱりに凍っていたら、その日はさわらずに自然に戻るのを待ちます。

十一月に不織布をかける

支柱でトンネルを作り、不織布をかけます。ぴったりかけるのではなく、株に触れないよう浮かせます。

日中はすそを開ける

晴れた日は中の温度が上がりすぎます。すそを少し開けて風を通し、夕方の冷え込む前に閉じ直します。

とう立ちを遅らせる

水菜は寒さに当たったあと日が長くなると花芽を作ります。春まきで気温が上がるころ、あるいは秋まきを畑に置きすぎたときに、中心から太い茎が立ち上がってきます。こうなると葉が固くなります。

とう立ちを完全に止めることはできないので、時期を守って穫り切るのが最も確実な対策です。春まきなら四十日で収穫、秋まきなら二月までに穫り終える計画にしておきます。

春まきは早く穫る

三月下旬から四月にまいた小株は、四十日で穫り切ります。置くほどとう立ちの危険が増えます。

中心の茎を見る

株の真ん中から丸く太い茎が伸び始めたら、とう立ちの始まりです。数日のうちに収穫します。

とう立ちしたら花茎を食べる

伸びた花茎は柔らかいうちなら菜の花として食べられます。つぼみの状態で摘めば無駄になりません。

水と肥料でつまずいたときの切り分け

葉が固い、色が悪い、育ちが止まったという症状は、水と肥料のどちらが原因かで手当てが逆になります。葉の色と厚みを見て切り分けてください。

葉が固くすじっぽい

水切れです。以後は乾く前に与えます。すでに固くなった葉は加熱して食べれば気になりません。

葉の色が薄く小さい

肥料切れです。薄めた液体肥料を一週間に一度与えると、十日ほどで色が戻ってきます。

葉が濃い緑で虫が多い

肥料のやりすぎです。以後の追加をやめ、あわせてネットのすそを点検して虫の侵入を止めておきます。

下葉から黄色くなる

水のやりすぎか根の傷みです。畝の間に溝を切って水を抜き、しばらく水やりを止めます。