モロヘイヤの月別の作業｜五月にまいて九月に終える一年の流れ

夏の四か月で完結する

モロヘイヤは一年草で、五月にまいて九月に終わります。真夏の収穫が中心なので、他の葉物が暑さで穫れなくなる時期をちょうど埋めてくれます。冬越しはできないため、毎年まき直します。

この作物の失敗はほとんどが早まきです。日付ではなく気温で判断し、朝の最低気温が十五度を下回らなくなってから動き始めます。

五月と六月は株を作る時期

この二か月は収穫の話をせず、根と茎を作ることに集中します。種を一晩浸けてまき、芽が出たら二回に分けて間引き、株間を三十センチ以上にそろえます。ここで詰め込むと、夏に葉が小さくなります。

梅雨の長雨で根が傷むことがあるので、畝を高くしておきます。雨が続いても水やりは不要で、晴れ間が出たら土の乾きを見て判断します。

苗を買って植える場合も、植え付けは同じ時期です。ポットの土を崩さずに植え、たっぷり水を与えます。植え付け直後の一週間だけは乾かさないように見ておきます。

五月中旬にまく

前の晩に種を水に浸け、深さ五ミリにまきます。地温が低いようなら六月に回しても間に合います。

六月に間引く

本葉二枚と四枚のタイミングで二回に分け、一本立ちにします。残す株の根元を押さえて切ります。

土を寄せる

間引き後に株元へ土を軽く寄せます。倒れにくくなり、浅い根が守られて乾きにも強くなります。

七月は摘心から収穫へ切り替わる

草丈が三十センチを超えたら最初の摘心をします。ここから先は摘むことがそのまま収穫になり、二週間に一度ほどの間隔で先端を摘み続けます。摘んだ日に追肥（育ちの途中で足す肥料）を足すのを習慣にします。

梅雨が明けると気温が上がり、伸びが急に早くなります。摘む間隔が空くとその分だけ茎が硬くなって食べられる部分が減るので、伸びの早さに合わせて摘む回数を増やしていきます。

最初の摘心

草丈三十センチで先端を摘みます。指で折れる位置を選び、朝のうちに済ませると切り口が早く乾きます。

追肥を始める

摘んだ日に、株元から二十センチほど離した位置へひとつまみの化成肥料をまき、土と軽く混ぜてから水を与えます。

収穫の間隔を決める

先端が十五センチ以上伸びたら次の収穫です。夏の盛りは一週間から十日に一度になります。

八月は穫り続けるのが仕事

いちばん収穫の多い月です。摘めば摘むほど枝が増えるので、食べ切れないほど穫れることもあります。摘まずに置くと硬くなって食べられなくなるため、使わない分もゆでて冷凍しておきます。

摘み取りが追いつかない週があっても、次の回で位置を上げて摘み直せば元に戻せます。硬くなった部分は無理に使わず、葉だけを外して使うと無駄が出ません。

九月は花を見たら終わりにする

日が短くなると先端に黄色い花が付きます。花のあとにできる実と種は口にできない成分を含むため、花が見えた時点でその株の収穫は終わりです。名残惜しくても、ここで区切りを付けます。

片づけるときは実を残さないようにします。こぼれた種から翌年に芽が出ると、知らないうちに実の付いた株が畑に混じることになります。

片づけた枝や葉は畑の隅に積んでおけば翌年の堆肥になりますが、実の付いた枝だけは分けて処分します。種が混じった堆肥を畑に戻すと、思わぬ場所から芽が出てきます。

先端を確かめる

九月に入ったら摘むたびにつぼみを探します。小さな粒が見えたらその枝から先は食べません。

株を抜く

花が全体に回ったら株ごと抜き取り、実を付ける前に処分します。畑の外へ持ち出すのが確実です。

土を休ませる

抜いたあとは耕して二週間ほど置きます。秋の葉物を植えるならその後に元肥を入れて準備します。

遅れたときの立て直し

まくのが遅れた、摘心の時期を逃した、夏に手が回らなかったといったつまずきは、どれも途中から取り返せます。モロヘイヤは伸びが早いので、七月からでも十分に間に合います。

大切なのは、遅れを取り戻そうとして肥料を一度に増やさないことです。急に濃い肥料を入れると根を傷め、かえって伸びが止まります。少量をこまめに足すのが結局は早道になります。