ムベの収穫｜紫に染まる完熟の見分け方と鳥よけ、採った後の管理

完熟の見分け方

アケビと違い、ムベの実は熟しても割れません。そのため採り時を色と手触りで判断します。十月中旬から十一月にかけて、実の全体が濃い紫に染まり、軽く押すとわずかにへこんで戻る弾力が出たら収穫の目安です。

同じ棚でも、日の当たる南側の実が先に熟し、内側の実は二週間ほど遅れます。全体を一度に判断せず、実ごとに色と弾力を確かめて採り分けます。

色は品種や日当たりで差があります。同じ株で一つ割ってみて、中の果肉が透き通った白色なら残りも採り頃です。

採り方

実は柄でつるにつながっています。引っ張ると枝ごと折れて来年の短枝を失うので、必ずはさみで柄を切ります。一度に全部熟さないので、色づいたものから三〜四回に分けて採ります。

雨の日や朝露で濡れているときに採ると、皮に付いた水分から傷みが始まります。晴れた日の午前中、表面が乾いてから採るのが長持ちさせるこつです。

柄を切る

実の付け根から一センチほど残して柄をはさみで切ります。短枝を傷めないよう、枝を手で押さえながら切ります。

傷を付けない

皮は薄く、落とすとすぐ傷みます。手で受けながら切り、かごには重ねずに並べます。かごの底に新聞紙を敷くと転がって当たるのを防げます。

高い所の実は棒で受ける

棚の上の実は脚立で採るか、先に袋を付けた棒で受けながら柄を切ります。落として割れた実はその日のうちに食べます。

鳥に取られる前に

ヒヨドリやムクドリは紫に色づいた実を狙います。人が完熟と判断する前日に食べられることが多いので、色づき始めたら守りに入ります。棚全体にネットをかけるのが確実ですが、実が少なければ一つずつ袋をかけるほうが手軽です。

ネットは実が色づく前、九月中に張ります。色づいてから張ると、鳥がすでに場所を覚えていて隙間から入ります。ネットの裾は地面まで下ろして石で押さえ、下から潜られないようにします。

追熟と食べ方

少し早めに採った実は、室温で三〜七日置くと甘みが増します。新聞紙に包んで暗い場所に置き、押して弾力が出たら食べ頃です。果肉は種を包んだゼリー状で、種ごと口に含んで果肉だけを味わい、種は出します。皮は食べません。

種は一つの実に三十個以上入っています。庭に捨てると春に芽が出ることがあり、実生の苗として育てることもできますが、実が付くまで五年以上かかります。

追熟する

新聞紙に包み、リンゴと一緒に袋に入れると早く熟します。毎日一度は触って弾力を確かめ、柔らかくなったものから食べます。

保存する

完熟した実は冷蔵庫で三〜四日が目安です。長く置くと皮がしわみ、果肉が水っぽくなります。

果肉を使う

果肉を裏ごしして種を除き、ゼリーやシロップにすると保存が利きます。裏ごしは種が多いので目の粗いざるを使います。

採り終えたらやること

十一月に収穫を終えたら、株は来年の花芽を作る準備に入ります。お礼肥として緩効性の肥料をひと握り株元に施し、傷んだ実や落ちた実は病気の元になるので拾って捨てます。袋やネットは外して乾かし、来年も使います。

お礼肥を施す

株元から五十センチ離した場所に緩効性肥料をひと握りまき、軽く土と混ぜます。量が多いと冬につるが伸びて花芽が減ります。

落果を片付ける

地面に落ちた実は虫や病気の温床になります。ネットを外すときに一緒に拾い、堆肥には入れず捨てます。

実が甘くならないときの原因

採ったのに甘みが薄いときは、早採り、日照不足、摘果不足のどれかが多いです。早採りなら追熟で戻ります。毎年薄いなら、実に日が当たる位置に誘引を変え、翌年は一房一個に摘果して確かめます。

若い株は実の数が少ないうちは甘みも安定しません。植えて五年目までは味の評価を急がず、剪定と誘引で株を充実させることを優先します。年ごとに味を記録しておくと、株の成熟とともに甘みが増していくのが分かります。