ヨモギの水やりと追肥｜肥料を控えて香りの強い柔らかい葉を保つ

地植えと鉢植えで水やりを変える

地植えのヨモギは根付いてしまえば水やりはほとんど不要です。土手で雨だけで育つ草なので、真夏に二週間以上雨がなければ株元へ与える程度で足ります。一方で鉢植えは根がすぐに鉢いっぱいになり、夏は一日で乾きます。葉が昼にしおれても夕方に戻るなら問題なく、朝にも垂れていれば水切れです。

水やりの時間は朝が基本です。夕方に与えると夜のあいだ土が冷えたまま湿り、梅雨時は株元が蒸れて下葉が黄色くなります。真夏だけは朝に与えても夕方に葉が垂れることがあるので、そのときだけ日が落ちてから追加します。

肥料はほとんど要らない

ヨモギは肥料が多いと茎ばかり伸びて葉が大きく薄くなり、香りが弱まります。元肥（植え付け前に土へ混ぜる肥料）は堆肥だけで十分で、化成肥料は入れません。追肥（育ちの途中で足す肥料）は、刈り込みのあとに株が疲れて新芽の色が薄いときだけ、緩効性の粒を一つまみ置く程度にとどめます。

葉色で判断します。濃い緑で葉裏の毛が白くはっきりしていれば足りています。下葉から黄色くなり、新しい葉が小さく薄くなってきたら不足の合図で、液体肥料を規定の倍に薄めて一度だけ与えます。

春の芽出しは無肥料で

三月に新芽が動き出す時期は、前年に蓄えた養分で伸びます。ここで肥料を与えると茎が軟らかくなり、春の若葉が水っぽくなります。

刈り込み後にだけ少量

七月の刈り込み直後、緩効性肥料を株元から十センチ離して一つまみ置きます。鉢植えは液体肥料を薄めて一回で構いません。

秋は与えない

九月以降に肥料を与えると花茎が太って花粉が増えます。秋は水だけにして、地下茎に養分を回します。

柔らかい葉を保つ刈り込み

ヨモギの葉は春の若葉がいちばん柔らかく、六月を過ぎると茎が木のように固くなります。年に二回、六月下旬と八月下旬に草丈の半分で刈り込むと、そのたびに新しい柔らかい葉が出て、秋まで摘み続けられます。刈った茎は乾かしてお茶や入浴剤に使えるので無駄になりません。

刈り込んだあとの二週間は、株が根に蓄えた養分で新芽を出す時期です。この間に肥料を与えると芽が徒長（茎ばかり細長く伸びること）して倒れやすくなるので、水だけで様子を見て、新芽の葉色が薄いときにだけ薄い液体肥料を一回与えます。

六月下旬に一回目

草丈五十センチ前後で、地際から二十センチほどを残して刈ります。切り口から二本ずつ芽が出て株が横に広がります。

八月下旬に二回目

夏に伸びて固くなった茎を同じ高さで刈ります。九月からの花茎が出る前に刈ると花粉の心配も減ります。

刈ったあとに水

刈り込みの直後は根に対して葉が少なく、根が弱ります。翌朝に株元へたっぷり水を与えて回復を助けます。

刈り込みは晴れた日の午前中に行います。雨の日に刈ると切り口から腐りが入ることがあります。

鉢植えの根詰まりを防ぐ

鉢のヨモギは一年で根が鉢の中を埋め尽くします。根詰まりすると水を与えてもすぐ乾き、葉が小さく固くなります。鉢底から白い根が出てきたら、それが植え替えの目安です。毎年三月に一回り大きな鉢へ移すか、株を半分に割って同じ鉢に戻します。

植え替えたあと一か月は肥料を与えません。新しい土に含まれる分で足りますし、根が傷んでいる時期の肥料は根腐れの原因になります。

三月に鉢から抜く

芽が動く前に鉢から抜き、地下茎の固まりを手で二つから三つに割ります。古い黒ずんだ地下茎は取り除きます。

新しい土で植え直す

野菜用培養土に赤玉土を二割混ぜた土で、割った株の一つを同じ鉢に戻します。残りは別の鉢か人に分けます。

一週間は日陰で養生

植え替え直後は根が傷んでいるので、明るい日陰で一週間置き、新芽が動いたら日なたに戻します。

葉が固い、香りが弱いときの立て直し

ヨモギの不調は、葉が固くて摘めない、香りが弱い、株が広がりすぎて手に負えないの三つに集まります。どれも枯れる病気ではなく、刈り込みと肥料と水の加減で戻せます。まず今の株の姿を表と照らし合わせてください。