じゃがいもの収穫時期の見極めと貯蔵方法｜晴天の日に掘る理由

収穫の合図は茎葉の枯れ具合

植え付けから九十日から百日、下葉から黄色く枯れ上がり、株全体の茎が力なく倒れてきたら収穫期です。花が咲いた時点ではまだ肥大の途中で、そこから一か月ほどかけていもは大きくなります。花を見て掘ると小玉ばかりになります。

とはいえ完全に枯れるのを待ちすぎると、梅雨の雨で土の中のいもが腐り始めます。茎葉が七割から八割枯れた時点が、量と品質の折り合う点です。

掘る日は天気で選ぶ

晴天が二日から三日続いて土が乾いた日に掘ります。濡れた土から掘ったいもは表面に泥が張りつき、乾ききらないまま貯蔵に入るため、そこが腐敗の起点になります。

朝のうちに掘り上げ、日中は畑で乾かすという段取りが理想です。ただし強い直射に長く当てると日焼けと緑化が起こるので、表面が乾いたらすぐ日陰へ移します。

雨が続いて適期を逃しそうなときは、無理に待たずに掘り、風通しのよい屋内へ新聞紙を敷いて一段に広げ、そこで乾かします。

いもを傷つけない掘り方

先に茎葉を刈る

掘る二日から三日前に地上部を刈り取っておくと、皮が締まって傷がつきにくくなります。刈った茎葉は畑の外へ出します。

株の外側から入れる

株元から二十センチ以上離れた場所にくわを入れ、下から持ち上げるように掘ります。真上から差すといもを割ります。

取りこぼしを拾う

掘り上げたあと土をならしてもう一度探します。残したいもは翌年に芽を出し、病気を持ち越す株になります。

洗わずに乾かし、その場で選別する

掘ったいもは半日ほど風に当てて表面を乾かします。土は完全に乾いてから手で落とし、水では洗いません。洗うと皮が傷み、貯蔵できる期間が目に見えて短くなります。

乾かしている間に、くわの当たったいも、割れたいも、緑化したいも、そうか病のいもを分けておきます。傷のあるものは貯蔵に回さず早めに食べます。一つの腐敗が箱全体へ広がるからです。

風に当てて乾かす

掘ったその場に一段で広げ、半日ほど表面を乾かします。土は乾いてから手で落とし、水では洗いません。

傷のあるものを分ける

くわが当たったもの、割れたもの、緑化したものを別にします。貯蔵中の腐敗は必ず傷口から始まります。

大きさで分ける

大玉と中玉、小いもに分けておくと、調理のときに火の通りがそろい、食べる順番も決めやすくなります。

貯蔵は光を遮ることから

第一条件は光を完全に遮ることです。段ボール箱や紙袋、麻袋に入れ、暗く風通しのよい場所に置きます。透明な袋やかごのまま台所に置くと、数日で表面が緑がかってきます。

家庭では冷暗所か、冬なら凍らない屋外の物置が向きます。冷蔵庫の野菜室は温度が低く、調理したときに色づきやすくなるため、長く置く場所としては勧められません。

芽が出たとき、翌年に回したいとき

貯蔵中に芽が出ても、芽とその周囲を取り除けば食べられます。ただししなびて軽くなったものは味が落ちています。りんごを一つ入れておくと発芽が抑えられるという方法が古くから使われており、試す価値はあります。

収穫したいもをそのまま翌年の種いもにすることは勧められません。ウイルスは症状の出ないまま蓄積し、二年目、三年目と収量が静かに落ちていきます。食べる分と種いもは別のものとして考えるのが結局は近道です。

芽が出てきたら

芽とその周りを厚くえぐれば食べられます。しなびて軽くなったものは味が落ちているので早めに使い切ります。

緑がかってきたら

まず置き場所の光を疑います。緑の部分は厚くむき、範囲が広ければ食べずに処分してください。

翌年に回したいとき

食べる分と種いもは分けて考えます。自家採種を続けるとウイルスがたまり、収量が静かに落ちていきます。

秋作に使いたい場合はそもそも不可能です。春に採ったいもは休眠が明けておらず、秋に植えても芽が出ません。秋作には秋作用の種いもを買います。