イチゴの受粉｜いびつな実の原因と形をそろえる人工授粉のコツ

いびつな実は受粉不足のしるし

イチゴの実は、表面のつぶつぶ一つひとつが受粉して初めて、その周りの果肉がふくらみます。受粉できなかった部分は太らないため、先だけとがった実や、片側がへこんだ実になります。味も薄く、酸味が残りがちです。

つまり形の乱れは、病気でも肥料不足でもなく、花のときに何が起きたかを示しています。原因を開花の時期までさかのぼって考えると、次にどうすればよいかがはっきりします。

受粉がうまくいかない条件

気温が低すぎる

花粉が出るのはおおよそ15度から25度です。朝の冷え込みが続くと花粉が飛ばず、虫も動きません。早春の一番花がいびつになりやすいのはこのためです。

気温が高すぎる

30度を超えると花粉の働きが落ちます。5月後半以降の実が小さくいびつになるのは、暑さによる受粉不良が一因です。

雨と多湿が続く

花粉がぬれると飛ばず、虫も訪れません。軒下やベランダは風も入りにくいため、屋外の畑より受粉不良が起きやすくなります。

訪花する虫がいない

都市部のベランダや、トンネル、ハウスの中には蜂が入りません。囲うほど気温と病気は安定しますが、受粉だけは人の手で補う必要があります。

遅霜に当たった

開花中に霜が降りると花の中心が黒く変わり、その花は実になりません。冷え込む夜だけ不織布をかけ、朝には外します。

人工授粉のやり方

花が開いた日の午前9時から11時ごろ、花粉が出ている時間に行います。柔らかい筆や綿棒で、花の中心の黄色い部分を軽く、円を描くようになでます。強くこすると傷になり、そこから実が変形します。

イチゴは一つの花の中に雄しべと雌しべがそろっているので、別の株の花粉を運ぶ必要はありません。ただし複数の花を同じ筆でなでると受粉率は上がります。花は開いてから2日ほど受精する力があるため、毎日でなくても間に合います。

時間を決める

晴れた日の午前中、花びらが開ききったころに行います。雨や曇りの日は花粉が湿って落ちにくいので、翌日に回します。

中心を円になでる

中心の黄色い部分の外周から内側へ、2周ほどなでます。ここに並ぶ雌しべが、あとで実の表面のつぶつぶになります。

花をはしごする

同じ筆のまま隣の花へ移ります。花粉が筆に付いた状態で回るほど、着粒がそろって形の良い実になります。

囲いを開ける

トンネルやビニールで覆っているなら、暖かい日の日中だけ風が通るように開けます。虫が入り、湿気も抜けます。

筆がなければ、株全体を指で軽くはじいて揺らすだけでも効果があります。屋内やベランダでは、毎朝の習慣にすると形がそろいます。

摘花と摘果で大きさをそろえる

一つの花房には10個前後の花が順に咲きますが、後から咲く花ほど実は小さくなります。花房あたり4個から6個に絞ると、残した実が大きく育ち、形もそろいます。

植え付けた年の秋から冬に咲く花は、株が小さいうちの消耗になるので摘み取ります。株を太らせて春の花房へ力を集めたほうが、最終的な収穫量は増えます。

摘むのは花房の先のほうにある小さなつぼみです。手で引くと株が揺れて根が動くため、はさみで花柄を切ります。

実がつかない、太らないときの見直し

花は咲くのに実にならない場合、まず疑うのは受粉ですが、窒素過多も原因になります。葉が大きく濃い緑で茂っているのに実が小さいなら、追肥（育てている途中で足す肥料）をいったん止めて様子を見ます。

花自体が出ない場合は、前の秋の花芽分化（翌年の花のもとが枝の中にできること）に問題があったと考えます。植え付けが遅れた、秋に肥料が効きすぎた、暖かい場所で冬を越して低温が足りなかった、のいずれかが多い原因です。

受粉から収穫までの日数

受粉から収穫までは、気温によって30日から45日ほどかかります。春先の低温期は長く、5月の暖かい時期は短くなります。日ごとに見て、ヘタの際まで赤く色づいてから採ると甘さが違います。

イチゴは採ったあとに甘くならないので、早採りは損です。ただし完熟させすぎると灰色かび病の入り口になるため、雨が続く予報のときは少し早めに採り、その日のうちに食べるほうが確実です。

朝の涼しいうちに採ると日もちがよくなります。日中の暑い時間に採った実は、その日のうちに傷みやすくなります。