さつまいもの土づくりと肥料設計｜窒素を抑えて高畝で作る

目指すのは「痩せ気味・水はけ最優先」

さつまいもの土づくりは、他の野菜と逆に「与えない」方向で設計する。肥沃な畑ほどつるが伸びていもがつかない。よく肥えた区画があるなら、そこは他の野菜に回し、さつまいもは畑のいちばん痩せた場所、日当たりと水はけのよい場所に割り当てる。

いもは地中で肥大するため、土が硬いと形がいびつになり、水が滞ると腐る。深さ30センチまで塊を砕いて耕し、粘土質なら籾殻やくん炭、完熟腐葉土を入れて物理性を改善する。ただし未熟な堆肥や鶏ふんは窒素源になるので入れない。

深さ30センチまで砕く

塊や石が残るといもが曲がったり二股になる。植え付けの二〜三週間前に深く耕し、大きな塊は鍬の背で崩しておく。

未熟な有機物を入れない

生の刈り草や未熟堆肥はコガネムシの産卵を誘い、分解時に窒素も出る。入れるなら完熟腐葉土か籾殻くん炭にする。

畑の中で最も痩せた場所を選ぶ

毎年よく肥料を入れている区画は避ける。日当たりと風通しがよく、雨のあとに水が引きやすい場所を優先して割り当てる。

前年に葉物や果菜を作って肥料を多く入れた区画は、残った窒素だけで十分に育つ。その場合は無肥料で植えてよい。

酸度は石灰を入れずに済むことが多い

さつまいもは酸性に強く、適正はペーハー5.5〜6.5である。日本の畑の多くはこの範囲か少し酸性寄りなので、他の野菜の感覚で石灰をまくと、かえってアルカリに寄せすぎてしまう。石灰をまくのは、酸度計で5.0を下回った場合だけでよい。

測ってから判断する

酸度計か簡易試験紙で植え付けの一か月前に測る。5.5〜6.5に入っていれば石灰は不要。5.0前後なら1平方メートルあたり苦土石灰100グラム程度にとどめる。

石灰は二週間以上前に

石灰と元肥（植える前に土へ混ぜておく肥料）を同時に入れると窒素が空気中へ抜けたり、肥効が乱れる。石灰は植え付けの二週間以上前、元肥はその後に分けて入れる。

アルカリに寄せない

ペーハーが7に近づくと、そうか病のような表面を荒らす病気が出やすくなる。毎年石灰をまく習慣があるなら、さつまいもの畝だけは外す。

肥料は窒素を減らし、カリを効かせる

肥料設計の要点は一つで、窒素を抑えてカリを多めにすることに尽きる。窒素はつると葉を作る成分、カリは根に養分を送っていもを太らせる成分だからである。市販のさつまいも専用肥料が窒素少なめ・カリ多めに配合されているのは、この理由による。

元肥は畝立ての前に混ぜる

表面にまくのではなく、畝を立てる前に耕土全体へ混ぜ込む。根が広がる範囲に薄く分散させるほうが効きが穏やかになる。

草木灰でカリを補う

草木灰は速効性のカリ源になるが、同時にアルカリ分もある。1平方メートルあたり軽く一握りまでにとどめ、まきすぎない。

化成肥料の数字が同じ配合品を「少なめに」まくと、カリまで不足する。窒素だけを減らすには単肥かいも用配合を使う。

前作の残肥を読んでから量を決める

前作が葉物・果菜なら無肥料

ほうれん草、キャベツ、トマトなど肥料食いの後は残存窒素が多い。元肥は入れず、必要ならカリだけを補う。

前作が豆類なら窒素を切る

枝豆や落花生の後は根粒菌の働きで窒素が残る。窒素成分は入れず、リン酸とカリのみにする。

数年放置した土地は要注意

雑草が旺盛だった場所は地力が高い。初年はカリのみ、翌年から様子を見て少量の元肥を足す形が安全。

迷ったら少ないほうへ

肥料が足りない年は小ぶりでも味の乗ったいもが穫れるが、多すぎた年はいもがほとんどできない。失敗の代償が非対称なので、迷ったら減らす。

畝は高く、幅は広く立てる

畝を高くする理由は二つある。排水を確保して腐敗を防ぐことと、地温を上げて肥大期間を稼ぐことである。低い平畝で作ると、梅雨や秋の長雨のたびに畝の中が水浸しになり、いもが腐るか筋張った質になる。

畝間を掘って土を上げる

畝間の土を鍬で削り上げて畝に乗せると、高さと排水路が同時に得られる。掘った通路は水の逃げ道としてそのまま残す。

畝の表面を平らにならす

表面が凸凹だと水が溜まる場所ができる。板や鍬の背で平らにならしてからマルチを張ると、密着して風にも強い。

マルチを張るか、張らないか

黒マルチは寒冷地と早植え向き

地温を上げ雑草も抑えるので、寒冷地や5月上旬の早植えでは効果が大きい。植え付けの一週間以上前に張って地温を上げておく。

夏の高温期は温度過多に注意

暖地の真夏は黒マルチで畝が過熱し、根が傷むことがある。7月に入ったらマルチの上につるを這わせて日陰を作るか、通路に敷き草をする。

張らない場合は初期除草を計画する

マルチなしなら植え付け後一か月の除草が必須になる。時間が取れないなら初めからマルチを張るほうが、収量は安定する。

マルチは収穫の一週間前に剥がす。残したまま掘るとつると絡んで作業が滞り、いもに傷が入りやすくなる。

土のせいで失敗したときの見分け

同じ畑で続けて作ると、肥料でも天気でもなく土そのものが原因になる。掘り上げたいもの形と数、そして株元の枯れ方を見れば、どれが効いているかはおおむね切り分けられる。

連作は二〜三年で切る

さつまいもは比較的連作に強いが、続けるとネコブセンチュウが増え、いもの表面がざらつき変形する。二〜三年で別の作物に回す。

落花生や緑肥を挟む

ネコブセンチュウが寄生しにくい落花生や、対抗植物になる緑肥を輪作に入れると、線虫の密度を下げられる。

夏に太陽熱で処理する

線虫の被害が続く区画は、真夏に土を湿らせて透明フィルムで一か月覆う。地温を上げて土壌中の密度を下げてから翌年に作る。