キャベツを結球させる管理｜外葉の枚数と追肥・水のタイミング

結球の前に外葉を20枚作る

キャベツが玉になるのは、外葉が十分に増えて光を受ける面積が確保されたあとです。目安は外葉17〜20枚で、この枚数に届かないうちは中心の葉が立ち上がりません。結球（葉が内側に巻いて玉になること）しないという相談のほとんどは、葉数が足りないまま季節が進んだ結果です。

葉数は日数ではなく生育量で決まるので、活着が遅れた株、株間が狭い株、肥料を切らした株はそのぶん結球が遅れます。逆に言えば、定植から一カ月の外葉づくりが玉の大きさの上限を決めています。

外葉は下から順に数えます。黄変して垂れた葉も光を受けていた期間は働いていたので、枚数の目安としては数に入れて構いません。左の見た目が先で、枚数は答え合わせに使います。

追肥は二回、葉を見て決める

株元ではなく葉先の下へ

株元から10〜15センチ離した位置、広げた外葉の先が落ちるあたりにまきます。吸収する細い根はそこにあり、株元に置いても効きません。

まいたら土と混ぜる

表土を軽く削って肥料を混ぜ、株元へ土を寄せます。露出したままでは窒素が空気へ抜け、雨で流れます。土寄せ（株元へ土を寄せること）は倒伏防止も兼ねます。

三回目はしない

結球が始まってからの追肥（育てている途中で足す肥料）は内側の葉だけを急に伸ばし、裂球を招きます。栽培期間の長い晩生種を除き、二回で止めるのが安全です。

葉色が黄緑に寄ってきたら肥料切れの合図です。反対に、葉が濃く厚く波打つときは効きすぎなので、次の追肥を一回飛ばします。

水は結球期にだけ効く

露地では基本的に雨に任せて構いませんが、玉が太る時期の乾燥だけは別です。この時期に水が足りないと葉の展開が止まり、そのまま小玉で固まって、あとから水をやっても取り返せません。晴天が一週間以上続いたら畝全体に染みる量を与えます。

与えるなら朝に一度

日中の高温時に与えると根が傷みます。朝のうちに、土の深さ20センチまで届く量を一度に与えます。

少量を毎日やらない

表面だけ湿る水やりは根を浅くし、乾湿の差に弱い株にします。乾いたら一度にたっぷり、が結球期の原則です。

敷きわらで差を減らす

株の周りに敷きわらや刈草を敷くと、地温と水分の上下が小さくなります。夏まきの初期と、春の乾く時期に効果が出ます。

プランターは事情が違います。土の量が少ないぶん乾きが速いので、結球期は毎日、鉢底から流れるまで与えてください。

結球しないときに疑う順番

外葉を数える

まず葉数を数えます。15枚に届いていなければ単純に生育不足なので、追肥と潅水で葉を増やす方が近道です。待っても巻きません。

株間を測る

隣の株と葉が重なっていれば場所不足です。今年は一株おきに間引いて光を入れるしかありませんが、次からは40〜45センチを守ります。

気温を確かめる

結球には涼しさが要ります。日中25℃を超える日が続くあいだは葉が立ち上がりません。夏まきが遅れた年でも、寒くなってから巻き始めることがあります。

芯を見る

中心の生長点が虫や霜で潰れた株は、いくら待っても巻きません。芯が黒く陥没している株は抜き、隣の株に場所を回した方が収量になります。

四つとも当てはまらず、葉数が足りているのに巻かないなら品種違いを疑います。非結球性のキャベツやケール類は、そもそも玉になりません。

外葉を守ることが玉を守ること

外葉は玉の材料であり工場でもあります。アオムシに外葉を食われた株は、失った面積のぶんだけ玉が小さくなります。玉を包む内側の葉よりも、外へ大きく広がった葉を優先して守ってください。

下葉をむやみに取らない

黄変して垂れた葉以外は残します。見た目が悪くても、光を受けている葉は玉の中身を作り続けています。

畝の歩き方を決める

外葉を踏んで折ると、そこから軟腐病が入ります。作業は畝に沿って、外葉が張り出す外側だけを通ります。

枯れた葉だけ取り除く

地面に貼りついた枯れ葉はナメクジと病気の温床です。乾いた日に取って畑の外へ出します。株元に光と風を入れるのが目的です。

玉が巻き始めたあとの外葉の食害は、多少なら気にしなくて構いません。守る価値が高いのは、結球が始まる前の一カ月の外葉です。

遅れた株を立て直す

結球開始が遅れた株でも、気温が下がり切る前なら間に合います。追肥を一回足し、周囲の雑草を抜いて光を入れ、乾いていれば潅水します。ただし平均気温が10℃を下回ると生育がほぼ止まるので、そこから先は置いても太りません。

不織布で数℃稼ぐ

秋に遅れた株は、べたがけの不織布で気温を数℃持ち上げられます。霜よけにもなり、外葉が傷まないぶん結球が進みます。

巻かない株は葉物として使う

冬に入って巻かないと判断したら、外葉ごと切って炒め物に使います。畑に置いて凍らせるより無駄がありません。

来年の日取りを引き直す

収穫したい日から、早生種は60〜70日、中生種は70〜80日、晩生種は80〜100日をさかのぼって定植日を決め直します。育苗日数はさらにその前に必要です。