レタスの収穫時期の見極め｜押して確かめる方法とかき取り収穫

玉は押して確かめる

結球（葉が内側に巻いて玉になること）レタスの収穫適期は、日数ではなく手の感触で決めます。球の頭を手のひらで上から軽く押し、しっかり詰まった手ごたえがあれば適期です。押してへこむ、中が空いているように感じる株はまだ早い段階です。

力を入れて押し込む必要はありません。かたく締まりすぎるまで待つと、内部が割れたり苦味が出たりします。八分の締まりで採るほうが、味も日もちもよく仕上がります。

上から手のひらで押す

指先ではなく手のひら全体で押します。指では一点に力がかかり、球を傷めて収穫後にそこから腐ることがあります。

同じ株を2日おきに見る

締まり始めると数日で一気に進みます。締まってきたと感じた株を覚えておき、2日おきに触って進み具合を比べます。

そろって締まらない前提で

同じ日に植えても締まりは株ごとにずれます。畝ごと一度に採らず、締まった株から順に抜いていきます。

球の頭が平らで、押すと少ししなる程度が食べごろです。石のようにかたい株は採り遅れと考えます。

日数の目安は種類で違う

感触で決めるとはいえ、見に行く時期の見当は必要です。定植からのおおよその日数と、球や草丈の大きさを合わせて、そろそろかという当たりをつけます。

気温が低い季節ほど日数は伸びます。表の数字は中間地の秋作を基準にした目安として使います。

採り遅れると起きること

適期を過ぎた玉レタスは、内部の葉が伸び続けて外側を押し、頭が盛り上がって割れます。割れたところから水が入り、腐りが始まります。同時に茎が伸びて苦味の元になる液が増えます。

低温期は進みが遅いので数日の遅れは吸収できますが、春の後半は一日で状況が変わります。気温が上がる時期は、迷ったら早めに採るほうが失敗しません。

頭が盛り上がったら即採る

球の頂部がとがって持ち上がってきたら、裂ける寸前です。その日のうちに採り、割れた株は先に食べます。

雨の前に採ってしまう

締まった球が長雨に当たると、内部から腐りやすくなります。予報を見て、採れる株は雨の前に片づけます。

採り遅れた株は加熱に

苦味が出た株は外葉と芯を落とし、炒めものやスープに回します。生食にこだわらなければ十分に使えます。

かき取り収穫で長く採る

リーフ、サニー、かきチシャは株ごと採らずに、外側の葉から順に折り取っていく収穫ができます。中心の生長点を残せば新しい葉が上がり続け、一株から一か月以上採り続けられます。

中心の5枚は残す

地際の中心にある若い葉を4〜5枚残し、それより外側だけを採ります。残す葉が少ないと株が弱り、次の葉が出ません。

横に倒して折り取る

葉を外側へ倒すように付け根から折ると、きれいに外れます。引き上げると株ごと抜けたり生長点を傷めたりします。

一度に採りすぎない

1株から採るのは一度に2〜3枚までにします。採りすぎた株は葉の再生が止まり、結局そこで終わってしまいます。

採ったら薄く追肥

かき取りを続けると肥料が切れます。二週間に一度ほど、薄めた液肥か少量の化成肥料を追肥（育てている途中で足す肥料）として与え、葉の色を保ちます。

プランターでも同じです。65センチの標準プランターに3株植えて順に採れば、食卓に必要な量は続きます。

切り方と切り口の手当て

レタスの切り口からは白い液が出ます。この液が空気に触れると赤茶色に変わり、見た目も味も落ちます。切ったあとの数分の扱いで、保存中の色が変わります。

株元をひと切りで

地際に刃を入れ、迷わずひと切りで落とします。何度も刃を入れると切り口が広がり、その分だけ液が多く出ます。

切り口を洗って冷やす

出てきた液を水で流し、水気をふきます。液を残したまま置くと切り口が茶色く変色し、そこから傷みが進みます。

外葉を1枚残して包む

傷んでいない外葉を1枚つけたまま持ち帰ると、内側の葉が守られます。台所で外して捨てれば無駄になりません。

保存は乾かさず、冷やしすぎず

レタスは水分が多く、乾くとすぐしなびます。かといって水に浸すと傷みます。湿らせた紙で包んで袋に入れ、芯を下にして立てた状態で冷蔵するのが基本の形です。

しなびた葉は50℃前後の湯に数分つけると張りが戻ります。冷水よりも短時間で戻り、味も落ちません。