レタスの種まき方法と時期｜好光性種子のまき方と夏まきの冷蔵処理

種まきの手順

結球（葉が内側に巻いて玉になること）レタスは移植して株間を正確にとる必要があるので育苗、リーフやサニーは間引きながら食べられるので直まきが向きます。同じレタスでも、結球させるかどうかでまき方の合理性が変わります。

覆土して軽く押さえる（転圧という）と、種と土が密着し、水を吸いやすくなります。強く固めすぎないようにします。

覆土は種が隠れる程度でよい

レタスの種は光が当たると発芽が進む好光性種子です。土を厚くかぶせると光が届かず、出芽がそろわないまま数日遅れて出てくるか、そのまま出ないまま終わります。覆土は細かい土をふるって、種がうっすら隠れる程度にとどめます。

とはいえ無覆土はすすめません。種がむき出しだと吸水が途切れ、潅水のたびに転がって株間が乱れます。厚さの目安は数ミリ、指でならして種が見え隠れするくらいです。薄くする分、表面を乾かさない工夫のほうが重要になります。

まき床を平らにする

まき溝の底が凸凹だと種が深みに落ち、そこだけ覆土が厚くなります。指の腹か板の縁で底を平らにならしてからまくと、出芽の高さがそろいます。

覆土はふるって使う

塊のある土をそのままかけると、重い粒が種の上に乗って芽が持ち上げられません。目の細かいふるいを通した土やバーミキュライトを薄く振ります。

まいたら軽く押さえる

覆土のあと手のひらで軽く押さえ、種と土を密着させます。押さえずに水をやると種が浮き上がり、表面へ転がり出て乾いて死にます。

発芽までは表面を乾かさないことが最優先です。新聞紙や不織布をかけ、芽が見えたらその日のうちに外します。

25℃を超えると種は眠る

レタスの発芽適温は15〜20℃で、25℃を超えると種が休眠に入り、30℃以上ではほとんど発芽しません。低いほうにも限界があり、4℃を下回るとやはり動きません。夏まきで発芽しないのは種が古いからではなく、地温が高すぎるからです。

地温は気温より遅れて下がります。夕方の日陰でまく、育苗箱を屋内の涼しい場所に置く、寒冷紗で日を遮るといった手当てで数度は下げられます。それでも足りない8月は、まく前に種のほうを冷やします。

夏まきは冷蔵で休眠を覚ます

8月から9月初めにまくなら、種を吸水させてから冷蔵庫に入れ、低温に当てて休眠を解いてからまきます。この一手間があるかないかで、同じ袋の種でも発芽率が半分と九割ほどに分かれます。

半日ほど水に浸す

コップの水に浸けて十分に吸水させます。乾いた種のまま冷やしても休眠は覚めません。水を吸った状態で低温に当てることが条件です。

水を切って包む

ざるで水を切り、湿らせたキッチンペーパーに包んで袋に入れます。水に沈めたままにすると酸素が足りず、種が腐って発酵臭が出ます。

冷蔵室に置く

温度の高い野菜室ではなく冷蔵室に入れ、2日から1週間ほど置きます。白い根が少しのぞいたら、そこで止めてすぐにまきます。

涼しい時間にまく

根の出た種は乾燥に弱いので、夕方にまいてたっぷり潅水します。まいた後は寒冷紗や板で日を遮り、地温の上がり方をおさえます。

根が伸びすぎると、まくときに折れて欠株になります。根の長さは1〜2ミリのうちに切り上げます。

定植は本葉4〜5枚、浅植えで

育苗日数はセルトレイで20〜25日、ポットで30〜40日が目安で、本葉4〜5枚が定植適期です。これを過ぎた老化苗は根が回りすぎ、植えても外葉が大きくならず、結球が小さくまとまってしまいます。

根鉢を崩さない

レタスは根が浅く広がる作物で、切れると活着が遅れます。ポットから抜いたら土を落とさず、そのままの形で植え穴に置きます。

株元を埋めない

生長点が土に埋まると芯が腐りやすく、結球も乱れます。根鉢の肩が地面と同じか、わずかに高くなる深さで植えるのが基本です。

植えたら株元へ注ぐ

植え穴に先に水を入れて引かせてから植えるか、直後に株元へ静かに注ぎます。上からのかけ流しでは根鉢の内側まで水が届きません。

苗の老化は取り返せません。本葉6枚を超えたポット苗は、結球が小さくなる前提で早めに植えます。

畝と株間、プランターの容量

土は弱酸性から中性のペーハー6.0〜6.5に整えます。酸性が強いと生育が鈍り、逆に石灰を入れすぎても葉先が傷みます。植え付けの2週間前に石灰、1週間前に堆肥と元肥（植える前に土へ混ぜておく肥料）を入れて畝を立てておきます。

根は浅いので容器は深さ20センチあれば足ります。むしろ足りなくなるのは水で、表土の乾きを毎日見ます。

育苗でつまずいたときの切り分け

育苗でうまくいかないときは、いま何が起きているかを一つに絞ります。芽がそろわない、軸だけ伸びた、葉色が薄い、株元が倒れるの四つに分けて見れば、原因も打つ手もほぼ決まります。

出芽を確認したら、その日のうちに日当たりへ出します。暗い場所に置いたままだと軸だけが伸びて倒れ、そのまま植えても結球する前に力尽きます。徒長（間のびして弱く伸びること）した苗は元に戻りません。

水は朝にやり、夕方はやや乾き気味で越させます。夜に土が濡れたままだと軟弱に育ち、根の張りも浅くなります。育苗箱は地面に直置きせず、風の通る台の上に置きます。

本葉1枚で間引く

生育のそろわない株や双葉の形が崩れた株を抜き、一穴一本にします。混んだままだと互いに光を奪い合い、根も絡んで植えるときに切れます。

肥料は薄く回数で

育苗土の肥料が切れて葉色が薄くなったら、規定より薄めた液肥を数日おきに与えます。濃い肥料を一度に効かせると軸が伸びて軟弱になります。

植える前に外気で締める

定植の3日ほど前から屋外の風と日に当て、水をやや控えます。温室育ちのまま植えると、活着でつまずいて生育が止まります。