タマネギの冬の管理｜霜柱の浮き上がり・追肥の時期・草取り

冬に地上部が止まる理由

十二月から二月のタマネギは、葉がほとんど伸びず、色もくすみます。この間、株は葉を増やすかわりに根を広げており、春に一気に葉を展開するための準備をしています。動いていないように見えても中身は進んでいるため、心配して肥料を足すと、かえって春のとう立ち（花茎が伸びて葉や根が硬くなること）を招きます。

この時期に必要なのは、伸ばすことではなく守ることです。守る対象は三つ、霜柱による浮き上がり、雑草、そして根が水に浸かることです。

浮き上がりから守る

霜柱で根が持ち上がると株は乾いて枯れます。冷え込んだ朝の翌日に見回り、浮いた株を押さえ戻すのが冬の主な作業です。

雑草から守る

葉が細く背も低いため、冬草との光の奪い合いに負けます。小さいうちに削っておけば、春の手間が桁違いに減ります。

停滞水から守る

根が水に浸かると春の伸びが止まります。畝の裾の溝が土や落ち葉で埋まっていないか、雨のあとに確かめてください。

霜柱の浮き上がりを直す

霜柱は土中の水が凍って柱状に伸びる現象で、その力で浅く植わった苗を根ごと持ち上げます。持ち上がった株は根が空気にさらされて乾き、そのままでは枯れます。年内から二月にかけて、朝の冷え込みが強かった日の翌日は畑を見回ってください。

見回る日を決める

最低気温が氷点下になった日の翌日が本番です。毎日見る必要はなく、冷え込みの予報を目印にすれば冬に数回で足ります。

土がゆるむ時間に

凍っている午前中に踏むと根を切ります。日が当たって土がゆるむ昼過ぎに、株元を指で押さえて土を寄せ、軽く踏みます。

繰り返す場所を覚える

毎年同じ場所が浮くなら水はけが原因です。翌年はその区画だけ畝を高くするか、マルチを張って地表を覆ってください。

もみ殻やわらを株元に二センチほど敷いておくと、地表の温度変化がやわらぎ、霜柱そのものが立ちにくくなります。マルチ栽培では被害はごくわずかです。

追肥は回数より期限が大事

追肥（育てている途中で足す肥料）は、根の伸びる十二月下旬、葉が動き出す二月中旬、肥大の準備が始まる三月上旬の三回が基本です。一平方メートルあたり化成肥料三十から四十グラムを、株元ではなく条間や畝の肩にまき、軽く土と混ぜます。

重要なのは最終期限で、三月上旬までに終えることです。それより遅い追肥は、球が太る時期に葉ばかりを伸ばし、首が締まらない球をつくります。首の締まらない球は水分が抜けず、腐りやすく、貯蔵中に真っ先に傷みます。

三月中旬以降に葉が黄色いからと肥料を足したくなりますが、そこで我慢できるかどうかが、六月の貯蔵性を決めます。

マルチを使う場合と使わない場合

黒マルチは地温を保ち、雑草と霜柱を同時に抑えるため、冬の手間は大きく減ります。ただし追肥を土に混ぜにくいので、元肥（植える前に土へ混ぜておく肥料）をやや多めにするか、穴から液肥を与える形になります。暖地では春の地温が上がりすぎ、とう立ちや早期の肥大につながることもあります。

マルチを使わない場合は、追肥と中耕を同時に行えるのが利点です。条間を浅く削ると、雑草を絶ちながら土に空気が入り、根の伸びがよくなります。手間はかかりますが、株の様子を毎回見ることになるので、異常に早く気づけます。

冬の雑草を軽く見ない

ホトケノザやナズナなどの冬草は、タマネギが止まっている間に伸びます。タマネギは葉が細く背も低いため、光の奪い合いで負けやすい作物です。春になってから抜こうとすると、草の根がタマネギの根と絡んで一緒に持ち上がります。

年内に一回削る

十二月に条間を削り鍬で浅く撫でます。冬草はまだ小さく根も浅いので、地表を削るだけで枯れてくれます。

二月にもう一回

気温が上がる前にもう一度削ります。この一回を省くと、三月に草が背丈を越え、追肥も収穫も見通しが悪くなります。

株元は手で抜く

株の際は鍬が入らないので指で抜きます。根が絡んでいるときは土を押さえながら抜き、タマネギごと持ち上げないようにします。

雪や凍結の多い地域では

雪が長く積もる地域では、雪は保温材として働くため、葉が埋まっても心配は要りません。むしろ問題は、雪が消えたあとに水が停滞することです。畝の裾に排水の溝を切っておき、融雪期に水が抜ける道をつくっておいてください。

雪がなく寒風が吹く地域では、乾いた冷たい風で葉先が枯れ込みます。葉先の枯れは想定内で、生長点が生きていれば春に回復します。防風のためのネットを風上に張れば、欠株はさらに減らせます。

冬の間の潅水は原則不要です。乾燥が続いて土が白く粉を吹くようなら、暖かい日の午前中に一度だけ与えます。

株の姿で冬の手を決める

冬の作業を暦だけで決めると、要らない手入れが増えます。畑に立ったらまず株の中心を見て、葉の色と株元の土の締まり具合を確かめ、それから手を動かすかどうかを決めます。

見回りの目安は、強い冷え込みの翌日と、二週間に一度の定期の二本立てです。下の表の左側に近い姿を探し、当てはまらなければ何もしないのが冬の正解になります。

二月に入って中心から新しい葉が動き出したら、休みが終わった合図です。ここまで来たら追肥と中耕へ切り替えます。