シシトウの種まき方法と時期｜ポットにじかまきし、夜十二度を守って七十日で植える

まく時期と、何株分を育てるか

シシトウの苗は種まきから定植まで七十〜八十日かかります。関東平野部で五月中旬に植えるなら、三月上旬までにまくことになり、夜はまだ冷えるので加温か保温が要ります。一家族で食べる量なら二〜三株で夏から秋まで十分に穫れるので、予備を含めて四〜五ポット分を育てれば足ります。

シシトウの種は、自分で育てた実から採らずに袋入りのものを使います。近くでトウガラシを育てていると花粉が混ざり、育てた株から辛い実ばかり出ることがあります。

九センチポットに三粒ずつじかにまく

数株だけ育てるシシトウは、セルトレイにまいて移すより、九センチのポットに三粒ずつじかにまくほうが手間がかかりません。植え替えの回数が減る分、根を傷める機会も減ります。土は種まき用の培養土を使い、発芽をそろえるために湿らせてから詰めます。

土を湿らせて詰める

種まき用の土に水を含ませ、握ると軽く固まるくらいにしてポットの縁から一センチ下まで詰めます。表面を平らにならしておくと、水やりで種が片寄りません。

三か所に一粒ずつ

指先で深さ五ミリのくぼみを三つ、互いに二センチほど離して作り、一粒ずつ置きます。離しておくと、後で間引くときに残す苗の根を傷めません。

土をかけて押さえる

五ミリほど土をかけて指の腹で軽く押さえ、霧吹きで湿らせます。ポットをまとめて浅い容器に並べ、透明のふたかラップで覆って乾燥を防ぎます。

温度管理｜発芽は地温二十五〜三十度、苗の夜は十二度を下回らせない

シシトウの発芽の適温は地温二十五〜三十度です。この温度なら一週間前後で芽が出ますが、三月の室内に置いただけでは地温が十五度前後にしかならず、芽が出るまで三週間かかったり、種が腐ったりします。芽を出す間だけでも、土を温める工夫をします。

芽が出たら昼は二十五度前後、夜は十五度前後に下げて締まった苗にします。夜の最低温度は十二度が下限で、それより冷える夜は保温箱に入れるか、暖房のある部屋に取り込みます。暖房の効いた部屋に置きっぱなしにすると、今度は夜が暖かすぎて徒長（光不足や高温で茎が細く間延びすること）します。

芽が出るまで土を温める

育苗用のヒーターマットがあればポットの下に敷きます。ない場合は発泡スチロール箱に湯を入れたペットボトルを二本入れ、朝晩に湯を替えて箱の中を二十五度前後に保ちます。

温度計を土に挿す

ポットの一つに温度計を挿し、朝と夕方に地温を見ます。二十度を切っていたら保温を足し、三十五度を超えていたらふたをずらして熱を逃がします。

夜の置き場所を決めておく

夕方になったら苗を窓辺から部屋の内側へ移し、保温箱に入れます。毎日の動かし方を決めておくと、一晩冷やしてしまう失敗が減ります。

定植の目安と外気への慣らし

定植の目安は、本葉十〜十二枚で一番花のつぼみが見えたころ、種まきから七十〜八十日です。外の最低気温が十五度を下回らなくなってから植えます。シシトウは定植が遅れても回復しやすい作物ですが、ポットの中で花が咲いてしまうと根が詰まって、植えたあと伸び出すまでに時間がかかります。

一週間かけて外に慣らす

定植の一週間前から、晴れた日の日中だけ外に出します。初日は二時間ほど、少しずつ長くして、最後の数日は夜も軒下に置きます。急に一日中出すと葉が日に焼けて白くなります。

植えどきを確かめる

一番花のつぼみが見え、茎が太く、葉が濃い緑で上を向いていれば植えどきです。最低気温の予報が十五度を上回る日が続くのを確かめてから植えます。

間引きと発芽後の世話

芽が出たら覆いを外し、その日から日に当てます。一つのポットに三本出た苗は、二回に分けて間引き、最後に一本にします。シシトウは苗が細身なので、二本立てのまま育てると互いに光を取り合って、どちらも弱い苗になります。

芽が出たら日に当てる

半分ほどのポットで芽が出たら、ふたを外して南向きの窓辺に出します。遅れた芽もそのうち出るので、出た苗の光を優先します。

双葉で二本に間引く

双葉が開いたら、形の悪いものや伸びすぎたものを一本抜いて二本にします。残す苗の根を動かさないよう、抜く苗の根元を指で押さえながら引きます。

本葉二〜三枚で一本に

本葉が二〜三枚になったら、茎が太く節の詰まった一本を残し、もう一本は地際をはさみで切ります。この時期は根が絡むので、抜かずに切ります。

水は乾いてから朝に

土の表面が乾いたら、晴れた日の朝に鉢底から流れるまで与えます。夕方に与えると夜の地温が下がり、根の伸びが鈍ります。

追肥と鉢替え

本葉五枚ごろに下葉が淡くなったら、追肥（育ちの途中で足す肥料）として薄い液体肥料を週一回与えます。底から根が出たら十二センチのポットに移します。

芽が出ない、苗が細いときの原因と立て直し

シシトウの育苗の失敗は、三月の冷え込みと室内の光不足から起こるものがほとんどです。苗の姿を見て原因を切り分け、温度と置き場所を直します。四月上旬までにまき直せば、少し遅れても夏の収穫に間に合います。

種まきの手順

シシトウは、本文の時期と種袋の表示を確認してまきます。まいたら、種の大きさに合った量の土をかぶせます。

覆土して軽く押さえる（転圧という）と、種と土が密着し、水を吸いやすくなります。強く固めすぎないようにします。